Олег чувствовал себя в доме брата Марины Ляшко довольно хорошо. Квартира была обустроена не на западный манер, а в старинном русском стиле, и была такой же привлекательной, как и сам хозяин.
Сын и невестка остались на ночь у своих друзей, чтобы освободить свою комнату Олегу и Галине. Гости проснулись утром от звуков приятной мелодии, раздающейся по всей квартире. На часах было полшестого!
— Что за будильник! — восторгалась Галина.
— Нам дают понять, что пора уже вставать, — усмехнулся Олег. — У военных и дома железная дисциплина! Подъем!
К завтраку вышли очень задумчивый Игорь и явно уставшая Маргарита. Они, видимо, беседовали допоздна.
— Я попытался дозвониться до Москвы уже после того, как мы пожелали друг другу спокойной ночи. К сожалению, безрезультатно, — сказал он, обратившись к своей сестре.
В семь часов появился водитель, и Игорь неожиданно распорядился:
— Сегодня я поеду сам. Если имеете желание, помогите моей жене в саду.
Опять гости ничего не поняли, потому что они не видели возле дома ни сада, ни огорода… Кое–что прояснила фраза: «Возьмите такси». Водитель отдал честь.
Игорь пригласил гостей в машину, и пока они ехали, вкратце рассказывал им, как появился город Целиноград, в прошлом Акмолинск. Ныне это был центр химической промышленности и машиностроения.
Перед кладбищем Игорь попросил всех выйти из машины. Маргарита, должно быть, знала об этом непредвиденном повороте событий. Она, молча, шла вместе с Игорем и гостями между рядами могил. Возле одной из могил они остановились. Олег чуть не закричал: «Этого не может быть!» Он схватил руку Галины, но она не поняла его, ведь она ничего не знала. На деревянной дощечке было написано: «Новиков A. M.*. Лишь фамилия и инициалы, ни его звания, ни даты рождения, ни даты смерти.
Лишь в машине, по пути в Аску, Олег нарушил молчание.
— Как же все это произошло? — задумчиво спросил он.
Игорь сосредоточенно посмотрел на улицу и сказал:
— Об этом знает лишь КГБ… и, может, Бог.
После долгих часов в пути они добрались до заброшенного небольшого поселения. Игорь остановился перед дощатым забором одного из домов.
— Надеюсь, она дома! — сказал он.
Их встретил детский смех.
— У нее сейчас, наверное, урок, — предположил Игорь и постучал.
В комнате на двух лавках, на стульях и просто на полу сидели мальчики и девочки. «Профессорша» прервала свой рассказ, посмотрела на нас и, узнав, радостно закричала:
— Какие гости! Вот это сюрприз! Игорь, Маргарита! Олег… Галя?
— Дети, ко мне в гости приехали моя сестра и друзья! Мы продолжим с вами в другой раз-Ученики попрощались, и она пригласила всех сесть.
Нина Николаевна заметно осунулась, но все же тепло и радость так и светились в ее глазах. Как и принято по русской традиции, она сразу же начала накрывать на стол.
О себе она рассказывала мало, однако со слов хозяйки мы узнали, что в Аску заключенных посылают на строительные работы, и ей удалось установить контакт с некоторыми верующими. Но оказание им помощи было делом небезопасным.
— Я слышала, что недавно где–то здесь на химическом предприятии был взрыв, — сказала Маргарита.
— На химическом предприятии? — переспросила «профессорша». — Нет, это случилось на обогатительном. Какой–то подземный бункер… Так никто толком и не знает, что там было… Во всяком случае, что–то взлетело в воздух. Оставшихся в живых рабочих арестовали, но вскоре отпустили, взяв подписку о неразглашении тайны.
Сестры взглянули на брата, но он, если даже и знал что–то, предпочел промолчать.
— Когда ты приедешь к нам в гости в Целиноград? — наконец, спросил он.
— За меня нужно замолвить словечко в соответствующих учреждениях… — заметила «профессорша».
Брат перебил ее:
— Ты впервые говоришь мне об этом.
— Я не говорила тебе об этом по одной причине, Игорь. Я не хочу, чтобы ты обжегся на этом, держись лучше в стороне от моих проблем. Твоя работа для тебя такое же призвание, как и моя для меня. Я прекрасно себя здесь чувствую, хотя больших высот в своей карьере мне не достичь.
Маргарита обняла ее: