Авиньон окончательно перешел в папское владение при Клименте VI (1342-1352). Раньше он принадлежал Иоанне, королеве Обеих Сицилии, изгнанной из Неаполя как соучастница в убийстве своего мужа Андрея Венгерского. Она обратилась к папе с жалобой на свое изгнание, была им оправдана, и папа позволил ей выйти замуж за своего двоюродного брата и любовника Людовика Тарентского. В знак благодарности Иоанна передала Авиньон в вечное владение папам, ради приличия оценив его в 80.000 флоринов, которые никогда выплачены не были ("Полная история пап", Ланфре).
Климент V зажил в Авиньоне как вельможа, устраивая при своем дворе пиры и развлечения. Период резиденции пап в Авиньоне отличается в истории католичества своей непринужденной беспечностью, как будто папа и его придворные, не упуская из виду своих прерогатив, решили отдохнуть от римских интриг и пожить дачной жизнью. Климент совершенно открыто жил с известной красавицей того времени графиней Перигор, и составил себе крупное состояние ("Церковная история", Флери, т. XIX, с. 233). Одним из источников этого богатства явилась казна ордена тамплиеров, о которых следует сказать несколько слов, ввиду их особого положения во Франции той эпохи.
Орден тамплиеров, рыцарей Храма, или Храмовников, был основан в XII в. рыцарями Гуго де Пайянс и Готфридом де Сент Омер. Вместе с семью другими французскими рыцарями они принесли во имя Богородицы следующие обеты: целомудрия, послушания и бессребреничества, а кроме того, обязались защищать паломников, едущих в Святую Землю. Такова была первоначальная цель ордена. На Тройесском Соборе в 1127 г., папа Гонорий II (1124—1130) утвердил их устав. Вскоре тамплиеры стали получать с разных сторон пожертвования; их казна пополнилась несколькими крупными наследствами, а в 1172 г. папа Александр III (1159—1181) даровал ордену различные привилегии. В свою очередь Иннокентий III содействовал укреплению Храмовников, освободив их от присяги на верность государям и от послушания епископам. Это дало им совершенно особое положение в Церкви и в государстве, сделав их фактически зависящими лишь от папы. Располагая подобной свободой действий, тамплиеры постепенно из защитников Гроба Господня превратились в огромное банковское предприятие, ставши посредниками в валютных операциях между Востоком и Западом. Крестовые походы, как известно, сыграли крупную роль в развитии экономической жизни средних веков, открыв новые пути и рынки предприимчивым западным торговцам.
По свидетельству современника тамплиеров Матвея Парижского, в XIV в. оборотистые рыцари-монахи владели девятью тысячами укрепленных замков и несметной казной, регулярно пополнявшейся прибылью от чековых и вексельных операций, производимых ими во всем мире. Центр ордена находился в Париже, в замке Тэмпль, куда французские революционеры заключили семью Людовика XVI. Короли и папы нередко попадали в денежную зависимость от Храмовников. Когда благочестивый Людовик X попал в плен к сарацинам, ему пришлось занять у ордена большую часть назначенного выкупа в 25.000 золотых ливров. Богатство превратило рыцарей в зажиточных вельмож, ведущих замкнутую жизнь касты в своих имениях, но зорко следивших за международной политикой.
Филипп Красивый давно мечтал наложить руку на их имущество, но сделать это было ему невозможно из-за привилегированного положения ордена, покровительствуемого папами.
Когда же король, добившись победы над Вонифатием, перевел папство в Авиньон, руки его развязались. Он поспешил заручиться согласием Климента V на действия против тамплиеров, а папе обещал за услугу часть отобранного у них имущества.
С величайшей осторожностью и осмотрительностью королевские богословы и юристы начали свое следствие. Необходимо было соблюдать строжайшую тайну, так как, хотя орден и не пользовался во Франции народной симпатией, в различных королевских учреждениях сидели купленные орденом ставленники.
Обвинительный акт перечислял самые неожиданные и темные преступления: сатанизм, идолопоклонство, противоестественные пороки, кощунства, совершение черных месс и т.д. тамплиерам приписывалось поклонение козлоподобному идолу Бафомету, культ которого якобы они унаследовали от восточных сатанис-тов. Существует ряд сочинений, посвященных ордену и истории его уничтожения. Сатанизм их допускается в книге П.Мартенса и Карла Гейзе (P.Martens und K.Heize. "Geheime Gesellschaften in Alter und Neuer Zeit", 1922).