Эпоха Возрождения придала римскому двору уже совершенно светский характер. Ватикан обогатился шедеврами скульптуры и живописи. Папы жили в роскошнейшем дворце, украшенном лучшими артистами того времени, со всей Европы стекавшимися в Рим. Они превратились в величественных государей, окруженных придворными, соблюдавшими сложный этикет. Чем-то древневосточным веет от церемониальных выходов пап, сидящих на роскошном троне под опахалами несущих их страж, одетых по эскизам Микеланджело; это сохранилось до наших дней. Тогда же введено было целование всеми (начиная от кардиналов) папской туфли ("мулы") после ряда ритуальных перед ним коленопреклонений
За этой роскошью скрывалась непривлекательная картина: один из наших современных историков так характеризует папский двор начала XVI в.: "...Симония практиковалась открыто, но в то время это было единственным средством, чтобы стать папой. Вопрос шел не о сотнях, а о тысячах и, по словам Гиустиниана, к несчастью для нашей Церкви и в хулу Господа Бога, — разницы между султанством и папством не существовало: его получал тот, кто больше платил" (L. Colison-Morley. "Histoire des Borgia". Paris ed. Payot, 1934)
Успехи книгопечатания сильно способствовали дискредиту папства. Любопытно читать в "Индексе" (официальный перечень запрещенных Римом книг) сколько литературных произведений той эпохи были запрещены верующим, дабы сохранить в массе ореол папской непогрешимости. Однако эти меры оказались недостаточными
Инквизиция напала на 70-летнего старика Галилея (1564- 1642). Его учение о вращении Земли вокруг Солнца вызвало бурю в Риме. Несмотря на то, что папа называл его своим "другом", его сочинение — "Разговор о двух великих мировых системах" — было осуждено как противное Св. Писанию и оскорбительное для религии, "ложное с философской и греховное с религиозной точек зрения". Галилей был вызван в Рим к ответу, четыре месяца пробыл в тюрьме и, чтобы спасти свою жизнь, принужден был отречься. 22 июня 1544г. его привезли в церковь св. Марии, заставили опуститься на колени среди кардиналов и прелатов и прочесть отречение
Весьма любопытен подлинный текст отречения, рисующий невежественный, лжехристианский дух инквизиции и ее методов, которым позавидовало бы любое советское учреждение:
"Я, Галилео Галилей, сын покойного Виченцо Галилея, из Флоренции, 70 лет от роду, самолично поставленный пред судом здесь, на коленях перед вами, высокопреосвященными кардиналами, генерал-инквизиторами всемирной христианской общины против всякого еретического растления, перед Евангелием, которое вижу собственными глазами и до которого касаюсь собственными руками, клянусь, что я всегда веровал и, с помощью Божьею, буду веровать всему, что Св. Католическая и Апостольская Римская Церковь за истину приемлет, что проповедует и чему учит. Но так как священное судилище приказало мне совершенно оставить ложное мнение, будто солнце есть неподвижный центр мира, земля же не центр, а движется, и запретило под каким бы то ни было видом придерживаться, защищать или распространять упомянутое ложное учение; я же после того, как было объяснено мне, что это учение противно Св. Писанию, написал и напечатал книгу, в которой излагаю осужденное уже учение и привожу в его пользу доводы, ничего, впрочем, не решая, — то этим самым навлек я на себя сильное подозрение в ереси, т.е. в том, что придерживаюсь и верю, будто солнце есть центр мира, земля же не центр и движется . Желая теперь изгладить из умов ваших высокопреосвященств и каждого христианина-католика это сильное и справедливо возникшее против меня подозрение, я с чистым сердцем и верою неложною отрекаюсь от упомянутых заблуждений и ересей, проклинаю их и ненавижу их и, вообще, всякие заблуждения и мнения, противные сказанной Св. Церкви. Клянусь, что в будущем ни устно, ни письменно не выскажу ничего такого, что способно возбудить против меня подобное подозрение. Если же узнаю о каком-либо еретике или о человеке, навлекающем подозрение в ереси, — не премину донести о нем сему священному судилищу или инквизитору, или епископу того округа, где буду находиться