Обогащение Ватикана вызвало всеобщий ропот; Савонарола восклицал: "Их церковь снаружи кажется прекрасной, с ее блистающими ризами, золотыми митрами и драгоценностями; однако, в древней Церкви чаши, хотя и были деревянными, зато иерархи были золотыми!"
Выбирая папу, кардиналы вымогали у кандидата различные выгоды для себя и своих близких; имения, пенсии, освобождения от налогов и т.д. При этих выборах происходили кровавые схватки между вельможами Колонна и Орсини, желавшими посадить на папский престол своих родственников
Папы открыто наделяли своих родных ("непотизм" — от лат. nepos — племянник), раздавая им высшие церковные и государственные должности. Сикст IV (1471—1484) сделал кардиналами своих племянников Юлиана де ля Ровере (будущего Юлия II) и Петра Риарио. Когда Сикст скончался, на обоих кардиналов напали Колонны, от которых пришлось им обороняться с помощью артиллерии
Папы той эпохи занимались преимущественно светскими делами и руководствовались материальными интересами в своих решениях. Александр VI Борджиа вместе со своим сыном Цезарем, торговали кардинальскими и архиерейскими званиями открыто. Юлий II, как было сказано, увлекся европейской политикой и воевал. Маккиавели писал: "Чем ближе народы к Риму, тем менее они религиозны..."
Обожествление пап привело к резким их столкновениям с развивавшимися европейскими нациями. Особенно пострадал престиж Рима во время "западной схизмы". В конце концов папы сохранили свою государственную власть, но в ущерб своему моральному авторитету
Кроме того, способствовало Реформе развитие гуманизма. Гуманисты воскресили образы греческих и римских героев, древнюю мифологию, философию, одним словом, все то, что старательно замалчивалось в средние века. Будучи более культурными, чем среднее римское духовенство, гуманисты увлеклись согласованием христианского учения с древними философскими теориями, ввели в моду либеральное суждение о "свободном толковании" ("libre examen") и постепенно, с развитием книгопечатания, распространили повсюду культ индивидуализма
Папы не только не воспротивились этим новым идеям, но осыпали милостями гуманистов, например: Эразма (папа Павел III предложил этому защитнику "свободного толкования" кардинальское достоинство!), Лаврентия Балла, Ле Погге и др. Ватиканский дворец украшался картинами, заимствованными из языческой мифологии, статуями богов и богинь и т.д. Это была папская дань Возрождению. Роскошь эта оплачивалась из сумм, собираемых с народа, а кроме того, и индульгенциями. На те же средства Юлий II содержал свою швейцарскую стражу, Лев X одаривал своего племянника и т.д. Выручка от индульгенций 1515г., например, пошла на починку голландских шлюзов, таковая же, собираемая для Корбийского монастыря, оказалась использованной на покупку рукописей шести первых книг Тацита "Анналы" для Льва X. Этот "папа Возрождения", покровитель гуманистов и художников, истратил, как говорят современники, состояние трех пап: Юлия II, свое собственное и своего преемника!
Следуя папскому примеру, короли испанские и португальские, самые правоверные из государей, не стеснялись черпать на свои нужды из сумм "Круциаты"
Протестанты довольно быстро покрыли своими сектами немалую часть Европы, перекинулись в Северную Америку и Австралию; их миссионеры проникли в колонии, где конкурировали с католиками. В настоящее время, судя по католической статистике, протестантство насчитывает более 260.000.000 верующих, т.е. 9% населения земного шара (католики — 18%)
Итак, горделивая Римская церковь, бывшая некогда одной из пяти, с XVI в. принуждена была разделить свою власть с десятками новых церквей, враждебно к ней настроенных
Реформа не только разделила народы, соединяемые папской теократией в эпоху средних веков, она уничтожила престиж папы, Вселенского Владыки. Пробуждая на Западе национальное самосознание, она повлекла за собой образование новых европейских государств, находившихся прежде под иностранным владычеством, как, например, Голландия и Швеция. Параллельно с политическим преобразованием стали меняться экономическая структура Европы, ее социальный быт и законодательство. Как будет сказано, протестантство, по мере своего распространения, принимало формы, присущие национальному характеру каждой страны
Но, разумеется, моральные ее последствия оказались более значительными, чем политические. Расчленив Латинскую церковь, протестантство открыло дорогу вольнодумству, либерализму, энциклопедистам и безбожным философам, особенно ознаменовавшим XVIII в. Преследуя внешние гуманитарные идеалы правды и добра, мифического равенства людей, свободы совести и т.д., многие из этих лжепророков в напудренных париках совершенно сознательно вели общество к моральной гибели. Французская знать, дававшая тон Европе, оказалась вскоре пропитанной материализмом. Оторванная от религии — осмеянной и освистанной сперва реформаторами, а затем Вольтером, Дидро и прочими кумирами Запада, — европейская элита сделалась рассадником масонства, врага христианской веры, а затем бесчисленных родственных ему тайных обществ, вроде знаменитых розенкрейцеров, сатанистов и т.д. Вольнодумство, расшатав совершенно моральные устои общества, одновременно вытравило и понятие о монархии как о форме правления, наиболее соответствующей христианскому идеалу. Революция 1789г., спровоцированная масонскими ложами, к которым принадлежали знатнейшие французские вельможи, явилась логическим завершением подобного образа мышления. К революции с энтузиазмом сперва примкнули не только аристократы и принцы крови, вроде Филиппа Орлеанского, но и многие духовные лица!