Со времени Иоанна Безземельного короли стали относиться недоверчиво к церковным судам и к папским вмешательствам. В 1353 г. Эдуард III издал закон "Прэмунире" ("Предупреди"), приравнивая к государственной измене всякое обращение его подданных за границу с целью вмешать чужестранцев в английские дела, будь то политического или церковного характера. Этот закон был по существу той же предохранительной мерой против папоцезаризма, коей во Франции явилась "Прагматическая Санкция". Виклеф задался целью добиться своим авторитетом реформы английской церковной жизни, видя, что папы, враждовавшие тогда между собой, не были на это способны
Виклеф был человеком строгих нравов, типа впоследствии возникших пуритан, и слыл за лучшего профессора богословия в Англии, где он преподавал в Оксфорде. В своем известном труде "De Domino divino" ("О Божественном Господе") Виклеф проповедывал, что спасение возможно лишь через добрые дела, а не посредством таинств. Как и Лютер, он еретически учил о догмате Евхаристии, признавая "консубстанцию", а не "транссубстанцию". Желая оздоровить церковную жизнь, он считал, что следовало отобрать у Церкви ее богатство и вернуть духовенство к первобытной нищете и подвижнической жизни. Рим осудил еретические писания Виклефа и отлучил его от Церкви. Тогда Виклеф объявил, что он отвергает папский авторитет, и стал учить, что Библия (которую он перевел с латыни) является единственным источником истины. Несмотря на его отлучение от Церкви, произнесенное в 1382 г., Виклеф до самой смерти остался во главе Лутервортской школы и авторитет его был настолько велик, что никто не посмел его тронуть. Учеников своих он приучал к бедности и к аскетизму, на манер францисканцев. Их прозвали "лоллардами" или бедными священниками; особенным уважением пользовались они в народных массах и даже среди рыцарей им оказывался почет. Слава Виклефа как богослова и реформатора распространилась в других странах, особенно в Чехии, где он оказал большое влияние на образование гуситской церкви, о которой мы упоминали выше
Англичанин Вильгельм д'Оккам (t!347 г.) был также горячим сторонником возврата к жизни по Евангельским заветам. Он был богословом Парижского университета и учеником Дунса Скотта. Во время вражды папы Вонифатия VIII с Филиппом Красивым (см. гл. IV, §3), Оккам был ревностным защитником соборного принципа. В 1322 г. он резко осудил деспотические притязания Авиньонского папы Иоанна XXII. В Англии он занимал должность "провинциала" ордена францисканцев. В Перузе Оккам и его приверженцы выступили против злоупотреблений папской властью. Будучи обвинен за это в ереси, Оккам вынужден был бежать в Мюнхен
В 1401 г. король издал закон "De heretico comburendo" ("О сожжении еретиков"), и начались гонения на всех противников Римской церкви, в особенности на "виклефцев"
В 1522 г. в Ковентри четыре сапожника, перчаточник, чулочник и некая вдова Смит были сожжены живьем за то, что посмели выучить своих детей читать по-английски "Отче наш" и "Верую"
Король Генрих VIII (Тюдор) (1509— 1547) бы л женат на вдове своего брата Артура, Екатерине Арагонской, дочери испанского короля Фердинанда II и тетке императора Карла V. Так как Церковь не разрешала таких браков, папа выпустил в 1503 г. особую буллу, объявляющую о том, что первый брак Екатерины был недействительным, как незавершенный; следовательно, Генрих мог на ней жениться вполне законно. Лев X возлагал большие надежды на молодого короля и на Англию. Он возвел в кардинальское звание главного министра Вольсей, которого назначил даже своим легатом в Англию, что было редчайшей честью. Вольсей жил на царскую ногу, имел огромное имение, более 400 слуг и 16 капелланов. Пользуясь дружбой Генриха, он не стеснялся открыто критиковать римский двор, его нравы и продажность своих собратьев-кардиналов. Король, заслуживший признательность папы за свой трактат против Лютера, тяготился тем, что Екатерина, вместо наследника, родила ему лишь дочь Марию, которую он мечтал сосватать Карлу V. Влюбившись в придворную даму королевы Анну Болейн, Генрих стал подумывать о разводе. Император Карл женился, тем временем, на португальской инфанте. Для того чтобы развестись, следовало доказать в Риме, что, несмотря на папскую буллу, брак с Екатериной все же не был действительным и мог быть аннулирован папой. Вольсей стал энергично распускать этот слух в Англии, заодно хлопоча в Риме. Неожиданно за бедную королеву вступился император, ее племянник, имевший большое влияние на папский двор. Папа очутился в щекотливом положении. Желая удовлетворить Генриха, он послать в Лондон кардинала Кампечио, чтобы вместе с Вольсей рассмотреть дело о разводе. Однако, императору удалось добиться, чтобы дело рассматривали не кардиналы, а сам папа, который и принял бы окончательное решение; император считал себя оскорбленным в лице своей тетки и прилагал все усилия, чтобы брак ее не был расторгнут в угоду Генриху. Узнав об этом, король разгневался на Вольсей, обвинил его, основываясь на старом законе "Премунире", в государственной измене, ссылаясь на его звание легата папы: могущественный фаворит оказался в опале. На Генриха стал оказывать влияние архиепископ Кентерберийский Кранмер. Он толкал короля на развод, преследуя свои личные интересы. По его внушению, Генрих решил опросить университеты о действительности своего первого брака. Задаренные им предварительно Оксфорд и Кембридж высказались отрицательно, т.е. признали брак недействительным; то же ответил и Парижский университет, ненавидевший Карла V. Таковые же суждения король получил и из Италии: брак со вдовой родного брата не мог считаться действительным и сам папа не имел права разрешать Генриху жениться на Екатерине. Папский авторитет был сильно подорван этим королевским "референдумом"