Несмотря на то что симпатии народа были на стороне несчастной Екатерины, Кранмер, учитывая беременность фаворитки, тайно обручил ее с королем в январе 1533 г. На Пасху брак был обнародован, Анна коронована и папа отлучил короля Генриха от церкви
Главным советником короля стал Фома Кромвель. Это был простой мастеровой, рабочий шерстяной промышленности, ставший впоследствии одним из слуг кардинала Вольсей, которому он сумел понравиться. Ставши его фаворитом, он втерся в доверие к королю и стал его убеждать последовать примеру германских государей и порвать с Римской церковью в интересах Англии
Решившись на этот шаг, король сделал Кромвеля генеральным викарием церкви, лордом, рыцарем, бароном и, наконец, — графом Эссекским. Желая соблюсти законность, король созвал особый "парламент реформы", который в течение семи лет занялся обсуждением и проведением в жизнь "чрезвычайных" законов, изобретаемых Генрихом и Кромвелем
Духовенство было обвинено в признании Вольсей в качестве папского легата и присуждено к уплате государству двух миллионов фунтов. Генрих был провозглашен "Протектором и Главой Церкви", вследствие чего до наших дней английские короли законно возглавляют церковь Англии. Парламент, кроме того, законом запретил всякие апелляции в Рим, а также выплату папе каких-либо сумм; признав первый брак Генриха недействительным, парламент лишил всяких прав потомство Екатерины в пользу детей Анны
Все подданные были принуждены заявить под присягой, что они признают законность королевского развода и одобряют его второй брак. (Это не помешало Генриху казнить королеву Анну, после которой у него было еще четыре жены.)
Сделавшись высшим церковным и гражданским владыкой, с правами древних цезарей и пап, типа Гильдебранда Генрих, по своему усмотрению, занялся с помощью Кромвеля организацией церкви. Отделившись от католичества, англикане стали называть папу "римским епископом", а "папистов" объявили изменниками своей церкви и главы ее, английского короля, что заслуживало смертной казни. Любопытно, что до сих пор закон этот не отменен