— Я за тебя рад. Поехали, нас уже ждут.
— Где ты вообще был всё это время? Или в твоём представлении оставлять меня в незнакомом месте с людьми, которых я вижу впервые — совершенно нормальная практика?
— Эй, полегче. Не забывай благодаря кому ты тут. — юноша раздраженно передёрнул плечами.
Кейл, проигнорировавший эту реплику, лишь молча последовал за ним.
***
29 октября. 13:50. Похожие один на другой, дни сменяли друг друга. Отдав долг Марку, мужчина мог спокойно продолжать работать. Кристофер больше так и не появился в лавке. Кейл неоднократно пытался с ним связаться, но слышал в трубке лишь прерывистые гудки. Вот и сейчас, вновь не дозвонившись, он отложил телефон и закурил. Едкий табачный дым заполнял лавку, пропитывая собой каждый уголок. Мэтсон бы не оценила. Мужчина усмехнулся. Курил он крайне редко, пытаясь отучиться от этой дурной привычки — приносить себе же вред — как можно скорее. Послышался перезвон колокольчиков, а сигарета, опустевшая меньше чем на половину, отправилась в пепельницу. В лавку вошёл тот, кого хозяин ну никак не ожидал увидеть: перед ним гордо, с наглой улыбкой на губах стоял Оуэн.
— Закурить не найдется?
— Э…
— Расслабься, шучу я. Значит так, молчи и слушай. Как я и думал, сегодня к тебе точно придёт Кристофер, и предложит… узнаешь, не суть. Не согласишься – тебя все равно телепортируют, только связанного по рукам и ногам, это дохлый номер. Да и расскажет он всё так заманчиво, что тебе даже второй раз повторять не нужно будет. Я постараюсь помочь, — он поморщился, — правда, пока не знаю зачем мне это нужно. Возьми это, положи в карман и забудь. Ни в коем случае не разворачивай это сейчас. Когда оно действительно будет нужно – ты поймешь. — Закончив свой монолог, он извлёк из кармана небольшой свёрток и вложил его в руки лавочника. Кейл стоял столбом, уперев непонимающий, немного испуганный взгляд в Оуэна. Взглянув на свои руки, мужчина подумал, что там должно быть что-то круглое, небольшого размера. Строунгсмен хотел начать говорить, но парень резко перебил его:
—Пожалуйста. Просто поверь. Не говори ничего и доверься мне. Понимаю, что тебе сложно это сделать, но я пришёл сюда с благими намерением. Ты неплохой, я просто желаю тебе лучшего, а то, как они хотят с тобой поступить ради своего же блага — просто невыносимо, никому не пожелаешь.
Проговорив это на одном дыхании, он развернулся и быстро зашагал к выходу.
Глава 6
30 октября, 20:00. В прошедшую ночь Строунгсмен очень плохо спал: из головы всё никак не выходил вчерашний монолог Оуэна. Телепорты, странные свёртки, таинственное предложение Кристофера, от которого даже при желании нельзя было отказаться… всё это было очень сложно для мужчины, у которого уже десять лет развлечения всего два: торговля в лавке и сон. Размышляя о том, что эти перемены слишком стремительно ворвались в его жизнь, Кейл не заметил, как трое посетителей вошли в лавку. Одного из гостей он узнал — Кристофер. Две высокие девушки в белых комбинезонах, различающиеся лишь цветом волос, были ему не знакомы. «Значит, Оуэн не врал» — пронеслось в мыслях Кейла. С самыми нехорошими предчувствиями он вышел из-за прилавка и встал напротив свиты. Кристофер встретил его плотоядной улыбкой: — Ты ждал. — юноша констатировал факт. Хозяин лавки промолчал и ,не меняя напряженной позы, вопросительно взглянул на гостей. Было заметно ,как Кристофер побагровел, а из-за крепко сжатой челюсти на лице проявились желваки. — Хочешь меня задеть? Открою секрет — по большому счёту, мне плевать на твоё молчание. Я получу то, зачем пришёл сюда. От стальных нот в его голосе по загривку загуляли мурашки. Стараясь унять дрожь в голосе, Строунгсмен ответил в тон: — Ты пришёл не общаться со мной, а ставить перед фактом, верно же? Иначе, зачем тебе сопровождение? Они скрутят меня за секунду, даже не задумываясь. —Да. Хочу предложить тебе сделку, которая будет взаимовыгодна для всех. По потухшим глазам видно — ты так и не отпустил их. Не смог. Побоялся. Их образы, воспоминания, картинки. Всё это до сих пор занимает каждый уголок твоего мозга, не позволяя думать ни о чём другом. Я прав? — взглянув в безжизненные глаза, он усмехнулся, и не дожидаясь ответа продолжил — а что будет, если я скажу, что мы поможем вернуть их? Натурально, по-настоящему, вернём тебе живых людей.
Уверен, что для тебя это звучит дико, ведь как можно вернуть умерших? Они не умерли. Тел так и не нашли, и, если помнишь, их объявили пропавшими без вести. Они живы. Так как ты нужен Королю — предлагаю игру. Четыре испытания, которые нужно пройти за определённое количество времени. Что может быть проще? В случае победы происходит воссоединение семьи, бла-бла, все эти розовые сопли. Ну, а в случае проигрыша… — Он выждал небольшую паузу — Король забирает твою душу, как когда-то забрал и их. Кристофер был доволен произведённым эффектом. Казалось, даже лампочки над их головой перестали дребезжать в ветхих плафонах. Воцарилась оглушающая тишина.