Судя по выражению лица, Куропаткин был весьма огорошен такому ответу, но великому князю, разумеется, благоразумно противоречить не стал. Не первый день живем. И не в последний. Поговорят еще. Вместо этого он сменил тему разговора:
- Как пожелает ваше императорское высочество, - и сразу заговорив по-гвардейски «на ты», - но хоть казачий конвой с собой возьмешь? Япошки кругом, боязно за тебя!
Как это не удивительно, великий князь, к облегчению генерала, казачат взял. Значит, не прятаться в полку будет. Казаки в действующей армии оказались боевитые, япошек нагайками разгонят.
Куропаткин многозначительно посмотрел на него, как бы намекая, что он все понимает и принимает. Великий князь, если что, всегда может на него опереться.
Михаил Александрович ответил ему совершенно равнодушным взглядом. Человеком он было относительно хорошим, о всяком случае, пока Романовы будут у власти. Но история показывает, что совершенно бесполезным и даже вредным в реальном деле.
Ибо хороший человек – это не профессия, а всего лишь состояние души. От генерала такого уровня во время войны требуется не метко стрелять и мило улыбаться. Нет-с, прежде всего главнокомандующий должен быть полководцем. Пусть даже средненький, но должен.
А вот им-то господин Куропаткин совсем не был, а потому от него надо быть как можно дальше, а при возможности – убрать в Россию. В реальной истории, кстати, Николай II так и сделал. Другое дело получилось шило на мыло, ибо талантливых генералов у России тогда не было.
Алексея Николаевича такое равнодушие затронуло, хотя и не чрезвычайно сильно. Что делать, великому князю надо еще понравиться! А уж потом показать себя полезным его императорскому высочеству.
С тем и расстались. Впрочем, достаточно довольные друг другом. Михаил Александрович выдавил-таки гарантию полной (как минимум) комплектации полка и обильного снабжения огнеприпасов и продовольствия. Куропаткин же понял, что эта встреча у них не будет последней, и он добудет требуемое, если постарается.
Молодецки вскочил на кобылу, которую уже считал своей, и лихо поскакал. Время – деньги, как говорят наши заклятые друзья американцы, не так ли?
За ним так поторопились садится на коней его адъютант и несколько прикомандированных казаков. Своих еще не было, а врагов кругом уже хватало.
Сказано – сделано. Михаил Александрович храбрым был, но безрассудным никогда. Раз есть неприятель рядом, значит, и свои силы должны быть неподалеку. Тем более, великий князь хотел превратить свой парадный конвой в регулярный казачий эскадрон. Казачки они везде подойдут, не так ли?
Благо, конвой ему набирали из обычного казачьего полка, что находился рядом. И командир – франтоватый есаул великому князю понравился – внешним видом и моральным настроем. Когда он указал, что конвой будет, прежде всего, воевать и кресты – как георгиевские, так и деревянные, могильные будут падать на них практически поровну, есаул не испугался, не убежал, воспользовавшись дозволением уйти. Лишь покивал головой, – мол, понял. И продолжал расслабленно стоять, благо приказа «смирно» пока не прозвучало.
С есаулом прошли вдоль строя казаков с лошадями. Хорошие, многие высокие, сильные. И люди неплохие, смело с огоньком глядят. Что ж, с казаками Михаил Александрович вроде бы не ошибся. Хотя главный арбитр будет бой. Он и покажет, кто воин, а кто гламурная барышня в шинели.
Глава 3