- Да помню я, - недовольно сказал Эдуард, - я тебе о чем говорю? На протяжении XIX века, после похода Наполеона в Россию, наши отношения с русскими колебались от враждебных до холодных. Именно поэтому, кстати, о твоей свадьбе с русским принце совсем не шла. Все-таки дочь английского короля!
Но в последние годы международное положение кардинально изменилось. Вильгельм I создал объединенную Германию, крайне агрессивную и целеустремленную на мировую гегемонию. Нам надо стойко обороняться и, в настоящий момент, Англия имеет два союзника – твердого (Франция) и неустойчивого (Россия). Ваша задача, дочь моя, сделать это союз с русскими таким же твердым и прочным. Под этим соусом не только я, вся палата общин будет тебе рукоплескать, а потом выпинывать тебя в Россию, если промедлишь.
Ирен даже рот открыла от удивления. Она-то думала, что ее помолвка, – это сугубо личное, а оказалось, свадьба становится важнейшей политической проблемой.
Потом сжала губы уже от гнева:
- Папа, мне хотелось бы, чтобы хоть моя свадьба была моим личным делом, а не итогом политических интриг. Надоело уже!
- О чем ты, говоришь, Ирен! - удивился Эдуард VII, - ты же моя старшая дочь и одна из важнейших аристократок Британской империи! Тебе ли не знать, что вся наша жизнь посвящена империи. А уж твоя свадьба обязательно будет подчинена политике. Ты даже не надейся на противное.
Глядя на луковое лицо Ирен, монарх понял, что дочь, скорее всего, простодушно хитрит, как маленькая девочка перед взрослым отцом в далеком детстве. Поэтому он резко перешел от нотаций и нравоучений к элементарной торговле, как взрослый со взрослой.
А то в государственной политике, как всегда, опаздываешь и очень скоро можешь оказаться в положении пассажира – с законным билетом, но с уже опоздавшим на дилижанс. Упаси Бог оказаться в таком глупом положении.
Король Британской империи как-то серьезно и пронзительно-остро посмотрел на дочь. Она поняла – шутки кончились, как с его стороны, так и, по-видимому, с ее, поскольку от нее уже ждут обстоятельного и взрослого отношения. И в свою очередь, так и будут работать, – как со взрослой, готовой к серьезной деятельности, или, как еще маленькой, готовой лишь у сюсюканью и лаковым улыбкам.
И Ирен тоже начала торговаться, готовая, как мелкая купчиха на воскресном рынке, выцарапывать буквально каждый пенни.
Здесь они быстренько нашли общий язык, как с точки зрения имущественных и имущественных прав, привилегий и статуса в обществе герцогини Эдинбургской, так и прав и обязанностей самой Ирен в Англии и вне ее.
Хотя быстро – это относительно. Эдуард два раза переносил свою аудиенцию и, в конце концов, отложил ее до двух часов пополудни. Очень уж неожиданно важным и актуальным оказался разговор со старшей дочерью. Повзрослела девочка и одним леденцом на палочке от нее не отделаешься.
С другой стороны и требовать от нее можно было очень много. Так много, что выделяемая плата не оказалась излишне крупной. Мозги и красота, как всегда, дают гораздо больше, чем грубая сила и прямой натиск.
Отец и дочь – король Англии Эдуард VII и Ирен, герцогиня Эдинбургская расстались довольные друг другом. И озабоченные. Она – трудной дипломатической и матримониальной работой. Он – кропотливой и до нельзя долгой работой с палатой общин, собственной канцелярией, казначейством и прочими структурами, весьма полезными и эффективными, но уж очень многочисленными.
Из-за этого она сумела выехать из Лондона только через неделю, хотя думала через день. Хотела уплыть через Америку в Токио на роскошном лайнере типа «Кинг Элизабет», чтобы в большой комфортабельной каюте провести последние дни девственницы. А пришлось уходить на боевом крейсере «Норфолк». Проводили ее торжественно и приняли на корабле с большом почетом. Но каюта оказалась крохотной, а койка узкой и твердой. Так что уже на следующее утро, после того как она не только измучалась, но и несколько раз кубарем летела на пол, Ирен только мечтала приплыть до России. Начхать на переговоры с российским императором Николаем II, и даже на возможного жениха, лишь бы оказаться на твердой земле и спать на мягкой постели нормальных размеров!