Увы, но хоть она и была дочерью короля и входила в самое титулованное семейство Англии, но добираться до России приходилось по тому же Северному пути, бурному в осеннее время года и те же полмесяца и даже больше с учетом трудного и опасного пути.
В Санкт-Петербург она добралась только в октябре. Ведь добраться до России оказалось еще не достичь конечной цели. При чем путь от Архангельска до столицы, по мнению местных жителей, был еще короток! Нет, она знала, что такое расстояние, Великобритания имела свои владения по всему свету. Но там хоть абсолютные отрезки пути надо было преодолевать по морю, хотя бы с минимальными удобствами. А не в небольшими каретами, которые здесь смешно назывались кибитками.
В Санкт-Петербурге первые сутки она даже не то что отдыхала. Нет, Ирен по-настоящему лечилась. Хотя бы врач был англичанин, понимающий потребности англичанки. Не только в лекарствах, но и питании, отдыхе, постели.
К счастью, русские были уже цивилизованные и весьма вежливые и ей не потребовалось стремглав бежать к их tsaru. Хозяева выждали целую неделю, ознакомившись со здоровьем английской принцессы через придворного лейб-медика. И только после этого пригласили на неофициальную аудиторию.
Выдержка у хозяев была колоссальная. Ирен уже из Лондона замучали советами, рекомендациями, просьбами, прямыми приказа. Их можно было понять – решалась судьба антигерманской коалиции. Решалось, как будет развиваться мир.
А их чрезвычайный и полномочный посол валяется с недугами! Неизвестно, сколько бы русские держались, но ее отец Эдуард VII, наконец, отправил строгий приказ – встретится с российским императором в любом случае, какое бы плохое здоровье у нее не было.
Собственно, все болезни у Ирен уже прошли. Все-таки, как бы она не была слабой, но это была девушка в расцвете сил и возможностей. И закрылась она в посольстве, главным образом, потому что на лице Ирен появились угри из-за специфики женского организма. И выглядела она очень дурно! Но раз отец потребовал, то что же.
Через посольские каналы в Зимний дворец было отправлено некое известие, что принцессе лучше, хотя она еще болеет. И она согласна как бы не официально встретится и поговорить.
За олимпийским спокойствием русских тоже было накоплен большой запас нетерпения. Это чувствовалось хотя бы потому, что лейб-врач императора прибыл в тот же день и осмотрел больную очень даже поверхностно. Чувствовалось, это была ненужная формальность, как для гостей, так и для хозяев.
И, тем не менее, только после этого русский генерал – личный представитель Николая II официально объявил о начале неофициальных переговоров. Термин, конечно, дурацкий, но он существует в дипломатии сторон.
На практике это означает, что обе стороны не вцепятся в государственные раритеты своих стран, что было бы обязательно в ходе формальных переговоров.
Это, конечно, крайне важно для подчеркивании авторитета своих государств, но очень мешают самим переговорам. Выход нашелся в неформальных встречах.
Посольство уже договорилось о том, что все формальности будут улажены в понедельник следующей недели, а на этой неделе дочь короля Великобритании герцогиня Эдинбургская просто встретится с императором Николаем II.
Англичане умели прятать свои секреты мастерски, так, что даже не то, что узнать, не подумаешь о таком! Их посольство заранее сообщило о важном дипломате, может даже из членов правящей семьи. Но хозяева и думать не могли, что это один из первых членов семьи Эдуарда VII!
А когда сегодня перечисляли титулы присутствующих, онемели даже англичане. А русские просто молчали. Пусть сами гости расскажут, отчего для чрезвычайного, но, в общем, очередного посольства, было выбрано такое высокое лицо английского общества. А в самом деле, придется объяснить, иначе будет как-то непонятно и даже весьма подозрительно.
И, видимо, объяснять придется ей, поскольку даже посол и первый секретарь английского посольства в России мало что знают. Нет, они, разумеется, все расскажут и даже более-менее правдоподобно, только затем? Тем более, кому-то надо будет рассказывать всю правду, и хорошо, если это будет император и старший брат ее избранника.
Пили чай со всякими вкусностями, и Ирен в полголоса рассказывала русскому монарху, как в мире тяжело и будет замечательно, если три европейских народа сумеют объединить свои усилия.