А Ирен попытавшись сделать невозмутимое лицо, но, не сумев сохранить спокойствие, махнула рукой на приличия. Лишь спросила, видела ли она его когда-нибудь?
Николай, не медля, тут же ответил, что да, поскольку брат, вернувшись из Лондона, неоднократно рассказывал ему об английской наследнице, очень показавшей ему.
От этого признания сердце девушки забилось быстрее, а на лице появилось такое восхищение женихом любящей и любимой девушки, что окружающим стало и немножко стыдно и одновременно завидно.
- Мгм, - откашлялся Николай II, разбивая любовный настрой, - спрашивать жениха, любит не любит, не будем. Мы еще в этом году имели с ним разговор. Конечно, он согласен. Остаются лишь технические детали.
- Какие? - искренне удивилась Ирен.
- Переход в православие, венчание и ознакомительная поездка к Михаилу на Дальний Восток через череду нарастающих беспорядков, - объявил Николай II, - увы, но в условиях войны Михаил не может покинуть армию. Он хоть чином пока не высок, но полководец не из последних. Кстати, вы говорили полковник? Отстали от жизни. Уже генерал-майор! За дело под Вейнанем.
О-о-о! Что ж, она готова! Всему свое время!
Религиозный вопрос, бывший в предыдущие века камнем прикосновения, в цивилизационный ХХ век, был решен со скоростью курьерского поезда. Париж стоит мессы! - сказал один не безызвестный король. Санкт-Петербург тоже ее стоил, и сердце Ирен билось ровно и бестрепетно, пока смешные бородатые священники крестили ее и давали новое имя. Тем более, то чего она немного беспокоилась – обнажение перед купелью – заменилось легким обрызгиванием.
новое имя – Мария Федоровна, Мари ей даже понравилось. В раннем детстве у нее была большая кукла Маша с красивыми волосами, как у нее сейчас. Девушка хотела надеяться, что с такими же красивыми. И что ее будущий муж тоже будет так же ласково ее раздевать и гладить.
От бурных сексуальных фантазий она раскраснелась, а потом, опомнившись, долго смотрела на священников и придворных. Не поняли ли они чего?
К счастью, либо русские были очень вежливые, либо тупые, но никто даже не намекнул на ее неловкое положение.
А потом была свадьба. Роль жениха играл его родственник, еще совсем мальчик. Он так потешно ухаживал за ней, что временами Мари не сдерживалась и прыскала, прикрываясь фатой невесты.
Она знала, что за этим обрядом идут серьезные переговоры, и тоже серьезно молилась Богу, чтобы, если они сорвутся, то как можно позже, когда освященные процедуры нельзя будет остановить.
Она хотела лишь быть счастливой женщиной, иметь любимого мужа и радостных детей, это не требовало ни предательства прежней или новой Родины, ни прямого убийства окружающих. Что же ей стыдится?
Временами она властно вмешивалась в ход переговоров, помогая преодолевать спорные моменты, когда русские считали, что лимит уступок уже исчерпан, а английские дипломаты не имели прав. Так было в Афганистане, в котором, по мнению русских, Англия чрезмерно подкралась к границам их страны. Преференции были нужны и в Персии.
От этих шумных и затягивающих процедур она пришла лишь в роскошном вагоне, переданном русским императором. Здесь наконец-то можно было хотя бы свободно вздохнуть, не привлекая ничьего внимания.
Хотя нет. Отправленная деверем графиня не-понатно-кто, что-то спросила по-русски. Потом вспомнила, кто перед ней, спросила тоже самое по-английски.
Поинтересовалась, не хочет ли чего. Нет, она уже взросла девочка и сама может получить желаемое. Даже если оно очень далеко. Хорошо хоть не так накладно, как она думала. Когда она услышала о Дальнем Востоке, то сразу подумала о страшной Сибири. А это сильные морозы, волки, медведи. Людей нет, а если есть то безжалостные raskolniki. Полгода будешь чувствовать себя, как растение.
Но к ее безграничной радости, Россия оказалась не такой темной и варварской, как это писали об этом в европейской прессе. В ней, как и в любой цивилизованной державе, существуют железные дороги! Это особенно важно с ее огромными просторами. Ужас! Эта страна казалась страшной даже в атласе!
Но в комфортабельном вагоне с вышколенными слугами и приветливыми придворными, которые почти все знают хотя бы один европейский язык, все было не так страшно.
Правда, особо расслабляться не стоило, ибо Россия есть Россия. Они ехали уже долго, почти двое суток, когда она имела наивность спросить на одной редкой остановке при каком-то большом городе, не прибыли ли они до конечной цели?