— Ощипанные галльские петушки, родившиеся от противоестественной связи больного проказой осла с дохлой жабой! Хотя испанский батальон я бы им недорого продал. Продолжай подавать сигнал о помощи.
— Я так и делаю, Дуче.
После получасовой гонки на бешеной двенадцатиузловой скорости испанские сторожевики и в самом деле начали сбавлять ход и отворачивать. Правда, смогли положить два снаряда в корму, чудом не повредив руль и винты. Но долго радоваться не пришлось — на западе над морем, над самым горизонтом, появилась едва заметная точка дирижабля, постепенно увеличивающаяся в размерах. Ясное дело, что дирижабли здесь могут быть только английские или французские. И те и другие охотно помогают взбунтовавшемуся генералу, причём если галльские петушки делают это почти тайно и осторожно, то лимонники нисколько не стесняются действовать открыто.
Сейчас, гады, повиснут на небольшой высоте и забросают бомбами. Уж лимонники не станут осторожничать и жалеть запертых в трюме испанских солдат. И как назло, нет на «Джулио Чезаре» противодирижабельной артиллерии. Есть два ручных пулемёта, но ими только африканских дикарей пугать.
Ещё владелец контрабандисткого флота пожалел, что вместо древних сторожевиков их не догоняли чуть более современные франкистские миноносцы. Тем бы не позволили разбомбить целый батальон соотечественников. Всё же не туземные войска, а самые настоящие испанцы.
— Джузеппе, — крикнул Муссолини в переговорную трубу, — можешь не держать скорость, к нам пришла большая и вонючая задница!
— А что там с помощью, Дуче? — откликнулся невидимый Джузеппе из машинного отделения.
— Помощь тоже в заднице, дружище, — Бенито снял фуражку и вытер ей пот с лица. — Мы никому не нужны, мадонна свинья!
Волшебное ругательство снова сработало — радист поднял голову и с радостной улыбкой на лице воскликнул:
— Мы спасены! Нас услышали русские, Дуче!
— И что с того? — сварливо спросил Муссолини. — Где Российская Империя и где мы?
— Нас услышала их эскадра, что везёт в Картахену Экспедиционный Корпус.
— Как же, знаю про такую… Но до дирижабля миль двадцать-двадцать-пять, а до эскадры…
— Русские просят продержаться ещё пятнадцать минут.
Дуче прикинул расстояния и горько усмехнулся:
— На чём придёт эта помощь через пятнадцать минут? Ты хотя бы представляешь, какие скорости нужны, чтобы успеть раньше английского дирижабля? Новейшие эсминцы и то столько не выдадут. Пятнадцать минут, говоришь…
— А зачем русские будут нам врать? Если говорят, значит есть у них способ.
— Очень надеюсь, — Бенито опять вытер пот с лица смятой фуражкой и крикнул в переговорную трубу. — Джузеппе, раскочегаривай на полную, может быть на пару минут дольше поживём.
Глава 10
После первого же вылета Красный понял, что справочник по воздушным флотам мира можно смело выбрасывать за борт, так как гладкая мелованная бумага не позволит использовать его в гигиенических целях. Так-то оно правильно, кто же в здравом уме выложит в общий доступ данные по составу своих военно-воздушных сил, но до недавнего времени все страны чрезвычайно гордились достижениями собственного дирижаблестроения, и охотно делились подробностями с уважаемым изданием. А тут…
А тут англичане втихаря наклепали как бы не пару сотен воздушных аппаратов, утыкали их крупнокалиберными пулемётами и скорострельными пушками, да отправили всю свору в Испанию на защиту новоявленного союзника. Одно хорошо — традиционно, что морские корабли, что воздушные, британцы строили для запугивания туземцев по всему миру, и в случае с дирижаблями не сделали исключения. Они в угоду численности принесли в жертву живучесть и защищённость летающих машин, облегчив их насколько только можно. Энергетические щиты с грехом пополам ещё держали осколки и готовые поражающие элементы зенитных снарядов калибров до восьмидесяти восьми миллиметров, но были не способны противостоять очереди авиационных двадцатимиллиметровок — скорострельность делала своё дело.
Но как бы то ни было, англичане висят над Гибралтарским проливом, а около сорока штук с успехом охотятся на разбегающихся в разные стороны итальянцев. Самого вождя контрабандистов Бенито Муссолини успели спасти вместе с его флагманом «Джулио Чезаре», расстреляв преследующий Дуче дирижабль, но двенадцати транспортникам уже не смогли помочь — лайми топили их азартно и целеустремлённо, не забивая себе голову такими мелочами, как наличие на борту роты, а то и целого батальона испанских солдат. Испанцам не привыкать тонуть ещё со времён Великой Армады, и с точки зрения цивилизованного человека всё равно они являются туземцами, пусть даже европейского происхождения. И вообще за Каналом живут исключительно туземцы. Обменять бусы и ножи из скверного железа у них можно, но беречь их жизни… Не смешите, джентльмены!