– Пятьдесят процентов от суммы сделки.
– А потом ещё пятьдесят от суммы пошлины?
– Преклоняюсь перед вашей мудростью, господин.
Полковник грязно выругался и выписал чек сразу на десять тысяч:
– Если вы опять заведёте разговор про деньги, я лично прострелю вашу тупую башку, генерал!
– Не извольте беспокоиться, господин, – Ван Дзинвэй спрятал чек где-то в глубинах необъятного форменного халата. – Наступление начнётся ровно в пять часов вечера.
И китайский генерал не подвёл, сдержал данное сэру Уильяму обещание. Ровно за десять минут до назначенного времени зарокотали барабаны, завыли трубы, и неровные шеренги пришли в движение. В первых рядах низкорослые копейщики и алебардисты, готовые принять на себя первый, самый губительный удар обороняющихся. За ними аркебузиры с зажатыми в зубах тлеющими фитилями. Потом многочисленные мечники – им выпадет честь пройти по телам павших и в рукопашной схватке уничтожить истратившего боеприпасы противника. Освящённое веками воинское искусство, не утратившее актуальности даже в эпоху огнестрельного оружия. Ещё сам Конфуций говорил: «Трупами больших батальонов всегда можно завалить сидящего на берегу реки врага!»
– Желаете лично возглавить ваши доблестные дивизии? – генерал Ван Дзинвэй рукоятью вперёд подал сэру Уильяму длинный тонкий меч, украшенный разноцветными шёлковыми кистями, но, увидев напряжённое лицо полковника, поспешил уточнить: – Это бесплатно, господин.
– Совсем бесплатно? – не поверил полковник, но протянул руку к древнему оружию. Точно такой же меч, но хуже качеством, шесть лет назад был продан с аукциона в Лондоне за восемь тысяч гиней. Неплохое вложение капитала. – И без пошлины в пользу вашего императора?
– Господин, этим мечом в древние времена убили самого Манаса Великодушного, и с тех пор он может принадлежать только великим героям. Вы же герой, господин?
– Несомненно, – кивнул сэр Уильям и осторожно взялся за рукоять, обтянутую шершавой кожей неизвестного животного. Тут же через ладонь хлынула чистая и пьянящая магическая энергия, от которой закружилась голова. Но полковник справился с головокружением и гордо расправил плечи. – Да, я герой! Я всех убью!
– Господин, не нужно убивать всех, достаточно будет, если ваши храбрые солдаты немного подгонят этих трусливых обезьян.
– Правильно, – согласился сэр Уильям и повернулся к своей охране. – Слышали? Примкните штыки и убейте каждого, кто посмеет остановиться! Я сам вас поведу! Вперёд, чудо-богатыри!
– Плагиатор, – генерал Ван Дзинвэй вышел из шатра, проводил взглядом убегающего полковника и опять щёлкнул крышкой часов. До конца наступления осталось три… а, нет, уже две с половиной минуты. Успеют первые ряды дойти до минных полей перед русскими позициями?
Полторы минуты… Тридцать секунд… Ага, не дошли!
Душераздирающе заголосили сигнальные трубы, и барабаны сменили мерный рокот на заполошную дробь. С позиций русских егерей, как и было обещано, не прозвучало ни одного выстрела. Вот с этими длинноносыми варварами можно вести дела без опасения потерять лицо!
А что это там? Ага, английский полковник выкрикнул что-то злое, и сорвавшиеся с высоко поднятого меча ветвистые молнии ударили по солдатам в отвратительных мундирах болотного цвета. Поддельные, кстати, англичане! Настоящие должны быть в красном, как дедушка Ляо рассказывал, а дедушке Ляо нужно верить.
После выпущенных молний легендарный меч опал, как вялый… нет, он стал похож на страшного удава их южных джунглей, в чьих мощных объятиях трещат кости жертвы. На то он и легендарный, только у глупых западных демонов не хватает терпения дослушать легенду до конца. Всё спешат куда-то, торопятся…
Да, правильная мысль! Нужно и самому поторопиться, чтобы полковник успел подписать ещё несколько чеков. Зачем ему фунты в русском плену? В России рубли, а не фунты или гинеи.
– Полковник Хуа!
– Да, мой генерал?
– Обыщите палатки английских дикарей, а потом снова отправляйтесь на переговоры.
– И всё, мой генерал?
– А что вам ещё нужно?
– Мне нужно знать, как поступить с найденными ценностями.
– Найденное поделим в соответствии с заслугами и званием.
– Поровну?
– На троих. Не забывайте про долю полковника Мой Ше Вана.
– А вы, мой генерал?
– Хочу поговорить с сэром Уильямом.
– Вы сделаете ему предложение, от которого он не сможет отказаться?
– Тьфу на вас, полковник! У меня две жены и четыре наложницы. Выполняйте приказание!
– Слушаюсь, мой генерал!
Ван Дзинвэй махнул рукой, отгоняя жадного и назойливого начальника штаба, и распорядился привести англичанина. Деньги деньгами, но не самому же к нему идти?