Красный вошёл и осмотрелся. Ну что же, всё не так страшно, как думалось, и даже ванная с душем есть. А что может быть прекраснее после дальней дороги? И уже через десять минут Вася стоял под горячими струями, напевая под нос попурри из маршей советских времён. Красота! Ещё бы полотенце… Чёрт возьми, неужели полотенце не входит в стоимость номера?
Но не успел закончить насквозь непечатную мысль, как скрипнула приоткрывшаяся дверь и из-за неё показалась тонкая девичья рука с полотенцем и банным халатом.
– Спасибо, – машинально поблагодарил Красный.
Потом сообразил, не вытираясь, накинул халат на голое тело и выскочил из ванной. В номере никого, и только где-то в коридоре слышны удаляющиеся шаги и весёлый смех.
Глава 19
Утром следующего дня Красный сел за руль с больной головой, хмурый, злой и невыспавшийся. Как можно выспаться, если несколько раз ночью кто-то осторожно стучал в дверь, но едва стоило открыть, как за ней никого не обнаруживалось? Разве что весёлый смех откуда-то слышался, и даже какие-то злорадные нотки в нём слышались. Это не было слуховой галлюцинацией, потому что один раз всё же успел увидеть промелькнувшую фигуру в длинной ночной рубашке.
Зато девушки заявились к машине весёлые, свежие, умытые и голодные, о чём Катерина Орджоникидзе сразу же предупредила:
– Вася, я без завтрака никуда не поеду.
– Ранний завтрак способствует ожирению, – ответил Василий, поворачивая ключ.
– Ты пошутил? – не поверила Катя. – Я дома всегда рано завтракаю.
– Так это дома и свежее, а здесь и сейчас тебе подадут вчерашнее и разогретое. Сама не заметишь, как в конце поездки не сможешь в машину влезть, придётся грузовик нанимать.
Девушки дружно рассмеялись – автомобиль у Красного был даже чуть больше фордовского грузовичка, и Лизавета Бонч-Бруевич рассудительно решила:
– Через час остановимся чаю попить со свежими калачами, если они будут, а позавтракаем уже в Москве. – И добавила тихо-тихо, чтобы не услышали подруги: – Васенька, тебе понравился халат, что я подарила?
После этих слов Красный ехал в некотором обалдении почти до Нижнего Новгорода, не выходя из этого состояния даже во время завтрака и обеда. Мысли в голове крутились разные, но в основном далеко выходящие за правила приличия.
Вот из-за них едва не проехал мимо поджидающего на обочине автомобиля конструктора Поликарпова. С Николаем Николаевичем удалось связаться из Москвы по телефону и договориться о встрече на дороге. Если город Горький капитан Родионов из будущего более-менее знал, то в нынешнем Нижнем Новгороде рисковал заблудиться.
Сам конструктор, прислонившись к крылу своего ЗИС-101, читал какой-то толстый технический справочник, но едва Красный хлопнул дверкой, как Поликарпов поднял голову и широко улыбнулся:
– Василий Иосифович, ну наконец-то! Заждался и испереживался!
– Разве уже есть что показать, Николай Николаевич? – Вася вернул улыбку и пошёл навстречу. – И доброго здоровья вам!
– Вот на него пока грех жаловаться – целители бдят. А показать и в самом деле есть чего. Думаете, почему я настойчиво добивался встречи и даже осмелился побеспокоить его императорское величество?
– Это пустое, Николай Николаевич, – отмахнулся Красный. – Во-первых, отец сам очень интересуется техническими новинками, а во-вторых, он вам благоволит.
– Минуй нас пуще всех печалей… – процитировал Поликарпов, но тут же спохватился. – Ах, ну да… Едем на завод?
– Собственно, за этим я и здесь. Показывайте дорогу.
ЗИС-101 Поликарпова с бешеной скоростью тридцать километров в час рванул вперёд, и Василий неторопливо последовал за ним, с любопытством разглядывая пейзажи за окном автомобиля и выслушивая комментарии девушек, сравнивающих Нижний Новгород с Москвой и Санкт-Петербургом. Если судить по заречной части города, где они сейчас проезжали, сравнение выходило не в пользу волжской столицы. Единственное, что всех объединяло – болота.
Да, так устроила природа, что нижняя часть города представляла собой немногочисленные бугорки в непролазной трясине, связанные между собой редкими насыпями гравийных и железных дорог. Если преувеличение, то очень небольшое. Но это же болото являлось несомненным благом для промышленности – выкопай ямку, ставь насос и качай техническую воду для любого промышленного гиганта. Барон Форд так и сделал, разместив свой завод на берегу Оки. Слегка потратился на подъёме грунта, но несоизмеримо больше сэкономил на водопроводе.