Васин завод, слава богу, недалеко от трассы. Всего каких-то два с половиной километра почти приличной дороги, рядом с которой протянута узкоколейка. В своё время граф Бронштейн не поскупился на вложения, ожидая жирный заказ на одноместные дирижабли-истребители изобретения господ Тухачевского и Гроховского, благо земля здесь стоит сущие копейки. Лев Давидович даже распорядился насыпать и заасфальтировать длинную площадку под открытый склад готовой продукции, и сейчас её можно использовать как взлётно-посадочную полосу.
Автомобили проехали через охраняемые автоматчиками ворота и остановились у здания заводоуправления. Когда все вышли из машин, Поликарпов радушно предложил:
– Не желаете перекусить с дороги? А для милых барышень есть эклеры местного производства.
Красный посмотрел на часы:
– Дело к вечеру, Николай Николаевич. Давайте начнём с осмотра, а потом уже всё остальное.
– Он меня с самого Петербурга голодом морит, – наябедничала Катерина Орджоникидзе. – И всю дорогу пугал, что стану толстой.
– Придётся вызвать Василия Иосифовича на дуэль, – с самым серьёзным видом пообещал Николай Николаевич. – Будем биться скрученным в рулон ватманом. Вы можете сразу приступать к эклерам, а мы обсудим условия поединка.
Катя сделала вид, будто поверила, и твёрдо заявила:
– Тогда тем более одного его не оставим. Показывайте свои изобретения и нам тоже. Это секретно?
– Три ноля на чертежах.
– Особой важности? Ой, люблю такие секретики!
Красный пояснил:
– В нашей гимназии почти у всех допуск по первой форме.
– Я и не сомневался, – кивнул Поликарпов. – Прошу в цех!
В сборочном ангаре Красный удивился и протёр глаза, желая удостовериться, что увиденное ему не померещилось. Передавая когда-то Поликарпову сделанные от руки эскизы немудрёных самолётиков начала двадцатого века из другого мира, он предполагал, что конструктор изобразит нечто похожее на этажерки из полотна и реек, но с моторчиком. Современная наука скептически настроена в отношении летательных аппаратов тяжелее воздуха, теоретическая база не подведена, практика не наработана, и недостаточная мощность двигателей не позволяет построить что-то серьёзное.
– Я немного творчески переработал ваши проекты, Василий Иосифович, – Поликарпов погладил крыло самолёта, как две капли воды похожего на И-15, известного капитану Родионову как «Чайка». – Хотя помучиться, конечно, пришлось. Но результат вроде бы есть, не находите?
– Облётывали? – внезапно севшим голосом спросил Красный. – И что за двигатель здесь стоит?
– С хорошим движком и забор полетит, – усмехнулся Поликарпов. – А эти хорошие. Коломенский завод князя Орджоникидзе производит. Шестьсот восемьдесят лошадиных сил, воздушное охлаждение. Выпущены малой серией в триста пятьдесят штук для исполнения армейского заказа на аэросани Гроховского. После известных событий заказ аннулирован, и представители Сормовского завода чуть не на коленях стояли и слёзно просили избавить их от убытков.
– А вы?
– На три штуки денег хватило, вот и взял на пробу. Остальные в Сормово на складах так и лежат. Но я бы посоветовал брать всё.
– Деньги я привёз, – кивнул Красный. – Наличными. Но если предоставите реквизиты, то в самое ближайшее время сделаю перечисление на счёт.
– Отдам распоряжение бухгалтеру.
– Но вернёмся к самолёту, Николай Николаевич, – Василий указал на торчащие крашеные палки. – Макеты пулемётов, я так полагаю? Чем хотите вооружить вашу птичку? Предупреждаю сразу, что буду категорически против винтовочного калибра – нам вражеские дирижабли сбивать, а не ворон пугать.
– На дирижаблях ставят скорострельные «ШВАК», – ответил Николай Николаевич. – Я взял на себя смелость связаться со Шпитальным и Владимировым по телефону, и они заверили, что при достаточном и своевременном финансировании не составит труда подогнать крупнокалиберный пулемёт под наши требования. Тем более там питание металлической лентой.
– Это просто замечательно, – согласился Красный. – А фамилия Нудельман вам о чём-нибудь говорит?
– Он и до вас добрался? Знаю такого. Директор Подольского завода швейных машин и известный прожектёр. Всё пытается пробиться в военное ведомство с проектом тридцатисемимиллиметровой автоматической пушки. Но помилуйте, Василий Иосифович, где пушки и где швейные машинки? Это всё равно что цветочно-фруктового магната Лаврентия Берию на Министерство внутренних дел поставить! Только людей насмешим.