Birgitte se dívala za ně a možná ani nepředstírala, že si jich nevšímá, poněvadž náhle řekla: „Někdo se blíží. Lan a Nyneiva, jestli se nemýlím.“
Neohrabaně se otočily, kulhaly, vrávoraly a sténaly. Vypadalo to směšně. Hrdinové v příbězích se nikdy nezranili tak, aby se skoro neudrželi na nohou. V dálce na severu se mezi stromy objevili dva jezdci. Jen nakrátko, ale stačilo to, aby rozeznaly vysokého muže na vysokém koni, cválajícím ze všech sil, a ženu na menším zvířeti, snažící se udržet po jeho boku. Všechny tři se opatrně posadily a čekaly. Elain si povzdechla, když ji napadla další věc, která se hrdinům v příbězích nestávala. Doufala, že z ní bude královna, na jakou by byla máti pyšná, ale bylo jasné, že hrdinka z ní nikdy nebude.
Chulein lehce pohnula otěžemi a Segani plavně naklonil žebrované křídlo a otočil se. Byl to dobře vycvičený raken, rychlý a hbitý, její oblíbený, i když se o lety na něm musela dělit. Vždy tu bylo víc morat’raken než rakenů. Životní fakt. Na statku dole létaly na všechny strany ohnivé koule, zřejmě ze vzduchu. Chulein se snažila nevěnovat jim pozornost. Ona měla dávat pozor na potíže, které by mohly přijít z okolí statku. Aspoň z místa, kde Tauan a Macu zemřeli v olivovém háji, přestal stoupat kouř.
Z výšky pěti set kroků nad zemí měla poměrně dobrý výhled. Všichni ostatní rakeni byli na obhlídce krajiny. Každá žena, která utekla, bude označena pro kontrolu, aby se zjistilo, zda nepatří k těm, jež způsobily všechen ten rozruch, ačkoliv pravda byla taková, že pokud někdo v těchto zemích uviděl ve vzduchu rakena, většinou utekl. Chulein musela jen dávat pozor na případné potíže. Byla by hrozně ráda, kdyby ji nesvrbělo mezi lopatkami, protože to vždycky znamenalo, že potíže jsou na cestě. Vítr nebyl při Seganiho rychlosti příliš silný, ale ona si pod bradou přitáhla tkanice kukly z navoskovaného plátna a zkontrolovala kožené řemeny, které ji držely v sedle, upravila si křišťálové brýle a uhladila plechové rukavice.
Na zemi již bylo přes sto Nebeských pěstí, a což bylo ještě důležitější, i šest sul’dam s damane a další tucet nesl vaky plné náhradních a’damů. Druhá letka odstartuje z kopců na jihu s posilami. Lepší by bylo, kdyby jich bylo víc už v první vlně, jenomže s Hailene nebylo dost to’raken a povídalo se, že mnozí z těch, kteří tu byli, dostali za úkol přepravit vznešenou paní Suroth a celý její doprovod z Amadicie. Nebylo dobré myslet si něco špatného o urozených, ona by však byla raději, kdyby do Ebú Daru poslali víc to’raken. Žádný morat’raken si nemyslel nic pěkného o obrovských, nemotorných to’raken, kteří se hodili jen k přenášení břemen, ale mohli by dostat na zem víc Nebeských pěstí a rychleji, a taky víc sul’dam.
„Povídá se, že tady dole jsou stovky marath’damane,“ pravila Eliya hlasitě za jejími zády. Na obloze musel člověk kvůli větru hodně křičet. „Víš, co udělám se svým podílem ve zlatě? Koupím si hospodu. Tenhle Ebú Dar vypadá jako příjemné místo, aspoň to, co jsem z něj viděla. Možná si najdu i manžela. Budu mít děti. Co si o tom myslíš?“
Chulein se pod větrošátkem lehce zazubila. Každý létavec mluvil o tom, že si koupí hospodu - nebo tavernu, občas statek - ale kdo by mohl opustit nebe? Poplácala Seganiho po dlouhém kožovitém krku. Každá létavice - tři ze čtyř létavců byly ženy - mluvila o manželovi a dětech, ale děti také znamenaly konec létání. Od Nebeských pěstí odešlo za měsíc víc žen, než jich opustilo oblohu za půl roku.
„Myslím, že bys měla mít oči otevřené,“ poznamenala. Ale trochu si popovídat nikomu neuškodí. Dole v olivovém háji by uviděla běžet i dítě, natož něco, co by mohlo Nebeské pěsti ohrozit. Byli to vojáci s nejlehčí zbrojí a skoro stejně tvrdí jako Smrtonosná garda, někteří tvrdili, že tvrdší. „Já si ze svého podílu koupím damane a najmu sul’dam.“ Jestli tu bylo aspoň tolik marath’damane, jak se povídalo, za svůj podíl si koupí i dvě damane. Tři! „Damane vycvičená k tomu, aby dělala nebeská světla. Až opustím oblohu, budu bohatá jako urození.“ Tady měli něco, čemu říkali „ohňostroj“ - v Tanchiku viděla několik chlapíků, kteří se marně snažili vzbudit zájem urozených - ale kdo by se díval na něco ve srovnání s nebeskými světly tak ubohého? Ty chlapíky svázali a vyhodili na cestu za městem.
„Statek!“ křičela Eliya a náhle Seganiho cosi zasáhlo, tvrději než nejsilnější vichr, jaký kdy Chulein zažila, až přepadl.
Raken se řítil dolů, chraplavě křičel a otáčel se tak rychle, až to Chulein vtisklo do bezpečnostních popruhů. Ruce měla opřené o stehna a tahala za otěže, ale Segani se z toho bude muset dostat sám. Točili se jako hrací kolo a padali. Morat’raken učili, aby se nedívali na zem, když raken padá, ať už z jakéhokoliv důvodu, ale ona si nemohla pomoci, aby neodhadovala výšku pokaždé, když se jí na dohled dostala země. Čtyři sta sáhů, tři sta. Dvě stě. Sto. Světlo ozařuj její duši a nekonečná milost Stvořitele ji chraň před –
Segani prudce roztáhl široká křídla, až ho to strhlo stranou a jí cvakly zuby, ale let vyrovnal a špičkami křídel se otíral o vrcholky stromů, jak hluboko klesli. S klidem zrozeným z tvrdého výcviku Chulein zkontrolovala pohyb křídel kvůli známkám napětí. Vše bylo v pořádku, ale stejně řekne dermorat’raken, aby ho důkladně prohlédl. Drobnost, která by jí mohla uklouznout, jistě neunikne mistrovi.
„Zdá se, že jsme znovu unikli Paní Stínů, Eliyo.“ Ohlédla se přes rameno a zmlkla. Z prázdného sedadla za ní vlál jen přetržený bezpečnostní popruh. Každý létavec věděl, že Paní čeká na konci dlouhého pádu, avšak vědět to neznamenalo, že to bude snazší, když to uvidí na vlastní oči.
Chulein se rychle pomodlila za mrtvé, poslušně se vrátila do služby a pobídla Seganiho vzhůru. Stoupali pomalu, po spirále, kvůli nějakému skrytému poškození, ale tak rychle, jak jenom považovala za bezpečné. Možná trochu rychleji, než bylo bezpečné. Zpoza nízkého pahorku před nimi stoupal kouř a Chulein se zamračila, avšak z toho, co uviděla, když kopec přeletěli, jí vyschlo v ústech. Ruce na otěžích jí ztuhly a Segani dál stoupal na svých mocných křídlech.
Statek byl... pryč. Po bílých budovách zůstaly jen základy, velké stavby na úbočí byly rozbité na padrť. Pryč. Všechno bylo zčernalé a ohořelé. Oheň zuřící v podrostu na svazích se zatím rozšířil na sto kroků do olivových hájů a do lesa, hnal se mezi kopci. Za ohnivým kruhem na dalších sto i víc kroků byly zpřelámané stromy, všechny se nakláněly směrem od statku. Chulein jaktěživo nic takového neviděla. Tam dole nemohlo nic přežít. Nic to nemohlo přežít. Ať to bylo cokoliv.
Rychle se vzpamatovala a obrátila Seganiho k jihu. V dálce rozeznávala to’raken, na každém se pro krátký let mačkal tucet Nebeských pěstí, Nebeských pěstí a sul’dam, ale přilétali pozdě. Chulein si v duchu začala sestavovat hlášení. Nikdo jiný, kdo by ho mohl podat, zde rozhodně nebyl. Všichni tvrdili, že tato země je plná marath’damane, které jen čekají na obojek, ale s touhle novou zbraní ty ženy, které si říkaly Aes Sedai, znamenaly skutečné nebezpečí. Něco se s nimi bude muset udělat, něco příkladného. Jestli je vznešená paní Suroth na cestě do Ebú Daru, možná na to dohlédne.