Всех собак милиционеры были вынуждены застрелить. Осатаневшие псы, попробовавшие человечины, в дальнейшем могли стать убийцами. К полудню движение транспорта и пешеходов было восстановлено.
Москва содрогнулась. Такого вандализма столица не видела, наверное, со дня основания. Газеты кричали о беспримерной наглости бандитов, осмелившихся привезти обезображенные трупы четырнадцати человек прямо к зданию ГУВД. Простые обыватели боялись после наступления темноты выходить на улицу — на милицию надежды больше не было. Бандитам потребовалось всего несколько минут, чтобы до основания разрушить веру граждан в защитников-милиционеров. Если подонки позволяют себе такое в центре Москвы белым днем, то чего же ждать на городских окраинах ночами?!
А что, в самом деле, милиция? Личности четырнадцати человек, чьи останки послужили кормом для собак, были установлены очень быстро, и детали преступления также удалось легко выяснить. Среди погибших было шестеро, за полтора месяца до этого одновременно освобожденных из мест лишения свободы, а остальные восемь человек по-страдали за то, что предоставили им кров вопреки пожеланиям воровских авторитетов. Любопытно, что среди убитых не было ни женщин, ни детей — только мужчины. Пре-ступление это стояло в непосредственной связи с событием, произошедшим в середине сентября. В следственном изоляторе Бутырки при невыясненных обстоятельствах погиб находившийся под следствием главарь так называемой беляевской группировки. Криминальный мир Москвы устроил ему пышные похороны со стрельбой и помпезными клятвами отомстить.
Осведомители были на редкость единогласны в своих показаниях. Они докладывали, что на кладбище в тот день собрались представители всех крупных группировок Москвы, в том числе и состоящих из «гостей столицы», и все более-менее известные воры в законе. Но, как только разговор касался подробностей, решительно у всех осведомителей пропадало желание откровенничать. На мостовую перед зданием ГУВД не хотелось никому.
После похорон один за другим начали пропадать люди, чьи останки обнаружились солнечным субботним утром... Свидетели похищений существовали, но их как бы и не было, потому что они наотрез отказывались давать показания — «сажайте, но ничего не скажу». Боялись. Искать убийц было бесполезно — это могла сделать любая группировка. За одного лидера мстили всем «миром», а бандиты, забыв о принципиальных разногласиях, объединились ради мести с ворами.
Случившееся заставило под другим углом зрения взглянуть на два убийства, совершенных в конце сентября. В разных местах, в разное время, при разных обстоятельствах погибли двое работников Бутырской тюрьмы. Одного ограбили, второй заступился за свою жену, которой в его присутствии угрожали изнасилованием четверо грузин. Убийцы и в первом, и во втором случае с места преступления скрылись бесследно. А общим с жертвами теракта у них было то, что они имели несчастье дежурить у карантинных камер в ночь, когда умер беляевский главарь. И шестеро убитых в ту ночь находились в той же камере... Не могло ли это быть одним растянутым во времени и холодно рассчитанным актом мести? Если так, то кто станет следующей жертвой бандитского произвола? Странно одно: в камере в ту ночь было двенадцать человек, одиннадцать из них погибли. Один остался без внимания, хотя и не пытался скрыться.
У экспертов, исследовавших останки, временами волосы дыбом вставали, когда они устанавливали, каким пыткам и истязаниям подверглись четырнадцать жертв при жизни. Судмедэксперты — люди бестрепетные, повидавшие на своем веку много такого, чего рядовой гражданин и в фильме ужасов не увидит, но и они с таким изуверством столкнулись впервые.
Поздно ночью в опустевшем здании на Петровке, в кабинете, за одним столом друг против друга сидели два человека, в свое время давшие негласное указание физически уничтожить скользкого подследственного Артура Свиридова. Они не сомневались в том, кто станет следующей жертвой. Опасность подползла слишком близко, плескалась у колен, тянулась к горлу смертоносными щупальцами.
Они не смотрели друг на друга. В возникновении цепной реакции убийств, потрясших город, была и их вина. Думая убить пчелу, они сунули палку в улей, казавшийся брошенным, — а оттуда вылетел рой. Мало того, все говорило за то, что они своим опрометчивым указанием спровоцировали представлявшееся до той поры невозможным объединение разобщенного криминалитета. Нашлась-таки рука, связавшая всех в одну упряжку... Налицо был беспрецедентный факт слияния русских группировок с кавказ-скими: на почве мести забылись даже межнациональные раздоры. В терроре они участвовали совместно и с равной охотой.