Оставались сами драгоценности. Валера, по выражению Чеха, потерял сон, аппетит и потенцию в погоне за побрякушками. Но вычислил даму, с гордо поднятой головой ласкавшую их. Вернее, как вычислил — видел, хотя ни разу не удавалось проследить ее до дома. Не знал даже ее имени. Каждый день она встречалась Валере на станции «Филевский парк», но откуда прибывает, ему засечь не удалось.
Метро — неудобное место для слежки. В первый день он промотался за ней с утра до вечера, а под конец его вынесло из вагона толпой выходивших пассажиров. Войти обратно он не успел. На следующий день ему удалось проследить ее до автобусной остановки, но на этом этапе он застрял: к остановке одновременно подошли автобусы грех маршрутов, и, в который она села, он не увидел.
Привыкнув к личной «Вольво-850», он совершенно позабыл все ужасы общественного транспорта в часы пик. И на третье утро, направляясь к «Филевскому парку», Валера думал, что дальше так продолжаться не может, и обреченно просчитывал следующий вариант: подойти и познакомиться. Прикинуться ловеласом. Она была в два раза старше Валеры, совсем ему не нравилась, но дело есть дело. Он только боялся, что она окажется добропорядочной матроной и устроит скандал прямо на улице.
Валера посмотрел на часы. Интересно, что ей потребовалось в овощном магазине неподалеку от Киевского вокзала? Как будто не могла купить картошку около дома. И чем можно сорок минут заниматься в задрипанном магазине,
Где всего-то два посетителя? Поколебавшись, Валера зашел внутрь.
Один-единственный покупатель хмуро глазел на мытые яблоки, казавшиеся муляжами, и ждал продавца. Но в этом отделе продавец отсутствовал. Зато у соседнего прилавка со всякими импортными «Сникерсами» в витрине скучала девушка с выражением бесконечного одиночества на накрашенном личике. Дамы в магазине не было. А где же она?
Валера растерянно оглянулся. Девушка за прилавком уже бросила в его сторону пару кокетливых взглядов. Он прошелся по магазину, делая вид, что целиком поглощен изучением содержимого витрин, и искоса поглядывая на девушку. Она явно относилась к тому типу, что живут в постоянном ожидании сказочного принца, поскольку ничего, кроме этого, толком делать не умеют. Такие девушки всегда становились легкой добычей разведчика и идеальными информаторами; Валера часто пользовался этим методом, хотя и заранее морщился при мысли о море слез и упреков при расставании. Он терпеть не мог таких мечтательниц.
Но делать нечего. Он на работе, его личные симпатии и антипатии здесь значения не имели. Собирался же он подкатить к даме, надевшей фамильные драгоценности. По крайней мере, продавщица молода. Он снял очки, спрятал их в карман — такие девицы обожают нестандартных, и чем больше демонического во внешности, тем выше шансы им понравиться. А дальше — надо лишь показать, что они товарищи по несчастью, что он тяготится непониманием и одиночеством, что он чувствует себя чужаком в мире людей... Внешность демона и сердце ангела — вот чего ждала продавщица. И не подозревала, насколько легко любому мужчине дается эта роль. Валера расправил плечи, демонстрируя, что, помимо жутких глаз и большого сердца — наличие которого предполагалось, — имеются отличная фигура и физическая сила, затем подошел к девушке.
Она мигом отложила газетку, встала. Вежливая, приветливая улыбка далась ей безо всякого труда, тем более что Валера весь лучился желанием познакомиться.
— А... — начал он. — Вы не знаете, скоро ли подойдет продавец из того отдела?
— Не знаю, к сожалению.
Сожаления на ее лице не читалось. Она улыбнулась еще приветливее:
- Если вы торопитесь, я могу обслужить вас.
Валера в этом не сомневался. Но его целью была вовсе не покупка пары лежалых апельсинов.
— Ну что вы. Как я могу просить вас выполнять чужую работу? Вы и так устаете. Разве вы виноваты, что другой продавец где-то прохлаждается? Я только хотел бы знать, скоро ли он вернется, я бы подождал.
Понимание тяжкой женской доли, нежелание усложнять ей жизнь, вежливость и терпимость — для продавщицы, привыкшей выслушивать гневные выкрики покупателей, последнее было особенно важно.
— Да нет, это не очень долго. Мою напарницу на «ковер» вызвали.
— Недостача? — понимающе спросил Валера. — Или обвес?
— Ни то, ни другое. Личные счеты. — Девушка воровато посмотрела на плотно прикрытую дверь служебного входа, быстро проговорила: — Жена директора ревнует мужа к моей напарнице.