— Отпадает. Ты хреново знаешь Хромого. Во-первых, он может махом, в первый же день, услать тебя на задание куда-нибудь на Урал, и ты будешь вынужден подчиниться. Во-вторых, он мужик вредный, способен из передряг вытащить тебя одного, утопив остальных. Это Цезарь или Слон если вытаскивают, то всех. У тебя на Слона выхода нет?
— Где он обитает, я знаю, но я с ним незнаком. Но Алена вроде бы его знает.
— Один раз видела, вот тебе и знает. У нее единственный надежный покровитель — Мишка Финист. Можно, конечно, было бы сходить к Цезарю. К нему можно явиться без предупреждения, вообще его не зная, с улицы, — ему по приколу в ангела-спасителя играть. Правда, он застрелить может, не разобравшись, что тебе от него нужно, это уж как повезет... Но его нет в Москве, а если бы и был, я принципиально проигнорировал бы его существование.
— Почему?
Сергей недовольно отмахнулся; Валере пришла в голову интересная догадка. Тихо, вкрадчиво он спросил:
— Что, п родинам ил? И второй раз унижаться не хочется?
Они рассмеялись. Сергей коротко рассказал свою историю.
Прозвищем Финист Мишку наградил именно Сергей. Во-первых, потому, что тот Соколов — «ясный сокол». Во - вторых, потому, что белобрысый и внешне похож на киногероя сказки. А в-третьих, Мишку угораздило сыграть роль Финиста в школьной театральной постановке. Не нашли другого блондина с ангельским взором. И после этого Соколова даже учителя перестали называть по имени.
Сергей знал его как облупленного. Они росли в одном детдоме, спали на соседних кроватях, в школе и ПТУ сидели за одной партой. Сергей потерял его из виду тогда, когда Мишка сбежал из общаги.
У самого Сергея хватило терпения перед армией окончить автошколу, так что служил он в автобате на Урале. После армии не стал возвращаться на швейную фабрику, где работал ранее, а нашел сговорчивую бабулю, у которой за умеренную плату арендовал угол комнаты с койкой. Устроился работать в морг санитаром почти на две ставки — хотел врачом стать, заранее к больнице привыкал. Чуть не спился — медики пьют похлеще грузчиков.
Этой весной в морг поступил труп неизвестного с огнестрельной раной. И опознавать его явился... Мишка. Сергей оторопел, все приглядывался к сильно выросшему, возмужавшему, отпустившему кудри ниже плеч Финисту — он или не он? И когда тот собрался уходить, окликнул его: «Э, Финист!» Это действительно оказался он. Они об-радовались встрече, Мишка приволок его к себе домой. Жил он в наемной квартире, но так, как Сергею и не снилось. Мишка рассказал о переменах в сшей жизни, и Сергей испытал совершенно законное желание жить так же.
Сашку он часто видел у Мишки, но на официальное собеседование пошел только в конце июня. Мишка привел его, открыл дверь своим ключом; Цезарь сидел за письменным столом над учебником, зажав ладонями уши с вдетыми в них наушниками плейера. На вошедших даже не оглянулся. Мишка толкнул его в плечо, тот недовольно отмахнулся. Они уселись на диван; минут через двадцать Цезарь соизволил оторваться от своего занятия, пояснил: «У меня завтра в десять утра экзамен, а я ни хрена не знаю». Сергей изложил ему свою просьбу. Мол, детдомовский, ничего не имею, а хочу быть врачом и иметь все. Добавил: «По совместительству могу рэкетом заняться». Цезарь кивнул, сказал, что через пару дней свяжется с ним через Мишку.
— И до сих пор все связывается и связывается, — закончил Сергей. — Терпеть не могу, когда так делают. Мог бы сразу сказать, что ничего не выйдет.
С Парой его познакомил Мишка — в утешение, что ли. В отличие от Валеры, Сергей с самого начала знал, чем она занимается. Его это абсолютно не волновало, только удивляло: что валютная путана нашла в скромном санитаре? Самое интересное, ему гораздо больше Лары нравилась Галя. Ей было семнадцать лет, и она с Сергеем имела одинаковые жизненные цели — училась в медучилище. Но до поры до времени он не решался подбивать к ней клинья — молодая еще, пусть подрастет.
Валера тоже не стал делать тайны из своих злоключений; они посмеялись над сходными концовками своих историй и тут же выяснили, что даже приходили в один день.
На кухню заглянула Лара, тихо сказала, что кофе стоит
На полке — с кофе думается легче. Валера немедленно поставил чайник на газ; вздохнув, Сергей сказал:
— Все это не методы. Занять, продать, «крышу» найти — это все по-женски. Мало того, это простейшие и, как правило, ненадежные варианты. А мы оба просились к Цезарю. Значит, готовились в любой ситуации поступать по-мужски.
Валера присел на край табуретки, Сергей продолжал: