Но дело было в другом. «Черная касса» находилась в тайнике, человек, поместивший ее туда, мертв, а в низшей прослойке огромной пирамиды Организации начались аресты. Группировку громили, и в любой момент могли потребоваться громадные суммы на взятки и подкуп. «Черная касса» и создавалась как раз на случай таких стихийных бедствий, как повальные аресты и неустойки за внешние проступки авторитетов первого и второго рангов — таких, как Цезарь, Финист и Хромой. Пока денег хватало, но никто не знал, как далеко зайдет следствие в своем усердии. Вернуть «черную кассу» было жизненно необходимо, от этого зависела судьба многих людей.
Валера честно признался, что у него слишком мало опыта для такого задания, что он неминуемо его провалит. Сергей Иванович выслушал его аргументы, потом сказал: «Валера, в Организации хватает людей, способных вести поиск, но по-настоящему с разведкой могут справиться только трое. Один из этих троих — Костя Корсар — сейчас находится в следственном изоляторе. Остаются двое, ты и я. Я не могу отлучиться со своего места больше чем на сутки. «Черную кассу» должен найти ты».
Расстроенный и растерянный Валера пожаловался Цезарю; в тот момент он был готов на харакири, понимая всю тщетность своих попыток справиться с заданием. Он даже не представлял себе, с чего начинать. Но Сашка поглядел на него ясными ореховыми глазами и пожал плечами: «Ничего страшного. Все через это проходили. Я давно забыл, когда мне давали задание, которое было бы физически выполнимо. И — ничего, провалил только одно, и то — оно - то как рал было простым. Пойми, Валера, к нам относятся, как к людям, которые вершат чудеса, и нас самих приучают к мысли, что мы на это способны. В конце концов, ты справился с гораздо более сложной задачей, когда залез к Пеликану. Тогда у тебя не было ни опыта, ни помощников — дельных помощников, — ни средств. Теперь в твоем распоряжении вся Организация, тебе любой пойдет навстречу. Мой тебе совет: пойди домой, запрись на сутки, подумай в тишине и покое. Представь себе, что ты ищешь клад, о котором известно только то, что он существует и кто его похоронил».
Валера так и поступил — а что ему оставалось делать? И кое-что придумал. Единственным вполне реальным и земным способом — об общении с духом посредством экстрасенсов он всерьез не задумывался — было влезть в шкуру Лысого, на короткое время стать им, угадать ход его мыслей в тот момент, когда он скрыватея от возмездия бывших соратников. Валера опросил всех, знавших Лысого, пытаясь ясно представить себе его характер, и таким образом нашел множество его знакомых, о которых никто в Организации не знал. И, хотя о покойниках не принято говорить плохо, но Лысый был мерзким человеком — этот вывод Валера сделал, поняв, где и с кем тот предпочитал встречаться, пройдя по его следам.
В его поисках ему действительно все шли навстречу. Хромой, к примеру, позвонил и приехал сам, рассказал все, что знал о Лысом, потом повез Валеру по всяким сомнительным личностям, уверяя, что те без рекомендации разговаривать не станут, а чьих может быть лучшей рекомендацией, чем личный визит Хромого? Тогда Валера узнал, насколько сильно Хромой ненавидел Лысого, хотя именно гот в свое время привел его к Маронко. Их взаимная неприязнь с Цезарем по сравнению с этим была почти шуточной. Объяснялось это тем, что Хромой личные интересы ставил несколько ниже деловых, он недолюбливал Цезаря как человека, как шефского фаворита, но как работника уважал. А Лысый подставил Организацию.
Один раз клиент не хотел разговаривать ни под каким соусом; поколебавшись при воспоминании о мучительной смерти Лысого, Валера все же решил прибегнуть к помощи «мастеров» Хромого. Через четыре часа клиент встретил Валеру как ангела-спасителя. В другой раз Хромой узнал по своим каналам, что один из клиентов Валеры — наркоман, и без всякой просьбы привез две аптечные упаковки морфина — чтобы наркоман говорил охотнее...
«Кассу» он нашел через три недели кропотливей шей работы и, как ни странно, в самом центре Москвы. Человек, хранивший старый облезлый чемодан, даже не подозревал, сколько денег находится в его комнатушке в коммуналке. Просто один его знакомый поссорился с женой, попросил временно приютить его барахло, пока он найдет себе пристанище. Время шло, знакомый периодически позванивал, вещи никому не мешали — нелюбопытный хозяин комнаты закинул их на антресоли, где они пылились себе спокойненько.