– Да, не стоит.
– Хорошо, давай прогуляемся по городу. Тебе понравится.
Она сделала пару шагов, молодой человек присоединился к ней, и они двинулись в сторону Дворцовой площади.
Маша вернулась домой поздно вечером. Не переодеваясь, только сменив обувь (после целого дня на каблуках ноги немилосердно ныли), вышла на прогулку с Локи, а когда вернулась, легла на диван и долго смотрела в потолок. Из задумчивости ее вывел телефонный звонок.
– Ну как? – услышала она Настин голос. – Не утерпела, уж извини. Все нормально? Ты не с ним сейчас, я надеюсь?
– Все нормально. Завтра поговорим.
– Ты не в настроении?
– Устала, ложусь спать.
– Но тебе хоть понравилось? – спросила Настя, явно рассчитывавшая на более оживленную беседу.
– Да, – сказала Маша. – Мне понравилось.
– Ты с ним поцеловалась?
Невольно улыбаясь, Маша пожелала Насте спокойной ночи, передала привет Денису и закончила разговор.
***
Когда на следующий день Настя явилась в кафе, расположенное на первом этаже бизнес-центра, еще не было и часа дня. Она заказала плотный обед, чайник чая и села за столик в ожидании подруги. Наконец, пришла Маша.
– Ну, рассказывай! – Настя сложила перед собой руки в замок и уставилась на подругу. Глаза ее возбужденно горели.
Маша невольно поморщилась.
– Ты знаешь, я этого не люблю. Да и что я могу тебе рассказать?
– Все по порядку, – уверенно ответила Настя. – А можно самое главное.
– Что – главное?
– Он тебе нравится?
– Да. И ты, кажется, это уже поняла. Зачем спрашивать?
– Ну, не злись. Хорошо, расскажи, где вы были и что делали?
– Мы гуляли по городу, потом поели, потом я хотела сесть на метро, но он настоял на такси, заплатил водителю, и я уехала домой.
– С тобой с ума сойти можно! Это рассказ о свидании?!
– Не уверена, что это было свидание. Если честно, я чувствовала себя странно… Поначалу так вообще ужасно. Нервничала и от этого постоянно болтала, – Маша неожиданно обхватила голову руками. – Кошмар! Когда я поняла, что не в состоянии заткнуться, стала рассказывать про город и разные известные места, ну, там: это музей-квартира Пушкина, великого русского поэта. Это Миллионная улица, названная так, потому что здесь строились самые богатые доходные дома. Это Зимний дворец, главная императорская резиденция, сейчас музей Эрмитаж. Это Мраморный дворец, у которого нет фасада…
– Так, я поняла ваш маршрут, – перебила Настя. – Поработала гидом – и?..
– Ну и все.
– В смысле – все?
– Ты знаешь, он отличный парень. Слушал внимательно, задавал вопросы, шутил. Фотографировал мало.
– Неужели?
Маша задумчиво посмотрела на Настю.
– Понимаешь, он какой-то все-таки подозрительный. Меня не покидало ощущение, что он как будто… прячется.
– Прячется? – удивилась Настя.
– Ну, да. Он опять был в бейсболке и темной одежде. Я заметила, что он старается избегать людных мест и особенно сторонится своих соотечественников. Едва заметив организованную группу азиатов, он отворачивался, делая вид, будто что-то рассматривает, или опускал голову.
Настя скептически хмыкнула, а Маша после паузы сказала:
– Я предложила ему поесть рамён. Это его страшно удивило. Он на меня так посмотрел, что я впала в ступор, подумала, он что-то не то расслышал. Принялась объяснять, что на Невском есть ресторанчик, ну, ты знаешь, во дворике. Сказала, там приличная кухня и по телеку крутят клипы каких-то женоподобных мальчиков-певцов. Он очень смутился и засмеялся, и я поняла, что он совсем странный! Честно скажу, в эту минуту опять мелькнула мысль, не сбежать ли мне? Наконец он вроде как заметил, что я в полном замешательстве. Перестал смеяться и попросил прощения. Вот что это было, можешь объяснить? До сих пор не знаю, как расценивать такое поведение…
– Наверное, есть тебе расхотелось?
– В этой рамённой точно. Он тоже отказался туда идти, ответил, что женоподобные мальчики его не привлекают, а лапшу он может поесть и дома. Я предложила другие варианты. Он выбрал тихое местечко на Кирочной.
– И какие выводы ты из всего этого сделала?
– Мне кажется, он преступник. Не просто так он прячется…
– Что?!
– Он точно не простой человек… Из тех, с которыми никогда не чувствуешь себя в своей тарелке. Он как будто и притягивает, и отталкивает одновременно… Не знаю, как это объяснить. Помнишь, мы с тобой ходили по замерзшему озеру? Делаешь шаг и чувствуешь, как хрустит и подламывается тонкий лед под ногами, и вода проступает. Чистое безумие! Вот я как будто опять прошлась по льду…
– Странные ассоциации, – нахмурилась Настя.