Приземление оказалось довольно чувствительным. Пережитое потрясение напрочь вымело из Машиной головы все заученные инструкции – она сгруппировалась лишь в последний момент и больно ударилась коленями о поверхность, завалилась набок и несколько метров ее по инерции тащило по земле.
Наконец движение остановилось. Маша не сделала попытку встать или даже выпутаться из парашютных строп, она всего лишь перевернулась на спину и лежала, глядя в небо. Ей не хотелось даже шевелиться, но в одиночестве она оставалась не долго – к ней подбежали и заставили подняться. Опытные руки освободили ее от парашюта, она сняла шлем, защитные очки и только тогда осознала в полной мере, что совершила прыжок почти с тысячи метров.
Дальнейшие события запомнились ей уже не так хорошо. По прошествии времени она могла вспомнить лишь возбужденные голоса своих товарищей по полету, громкий смех, эйфорию и облегчение, а еще – улыбающееся лицо инструктора Семена, который поздравлял их и вручал новичкам «Свидетельство парашютиста».
Настя похлопала Машу по плечу и с интересом покрутила в руках выданный документ.
– Ну, я тебя поздравляю, – сказала она. – Со стороны выглядит красиво, конечно, но сама бы я ни за что не рискнула.
В ответ Маша лишь слабо улыбнулась.
Прихрамывая она добралась до машины и с трудом забралась на свое место.
– Что-то я не вижу на твоем лице восторга и счастья, – заметила Настя, пристегивая ремень безопасности и заводя мотор. – Не понравилось, что ли? Или не сработало?
Маша не ответила. Она, не отрываясь, смотрела, как здание аэродрома, тренажеры и вышки для парашютистов остаются позади, пока машина не вывернула на трассу и Настя не надавила на газ.
– Удивительное ощущение, – вдруг сказала Маша. – когда у тебя под ногами ничего нет. Пустота, никакой опоры, ты падаешь все ниже, ниже… Знаешь, горизонт на самом деле круглый, а на границе неба и земли – солнечная дымка. И тени… так причудливо падают тени.
Настя усмехнулась:
– Красота! Так тебе понравилось или нет? Может быть, еще раз захочешь прыгнуть?
Маша покачала головой и снова надолго замолчала.
Они ехали в плотном потоке машин. За окнами не было ничего примечательного – трасса, редкие строения, вильнувшая и ушедшая в сторону железнодорожная колея, узкие лесопосадки вдоль дороги и поросшие травой равнины.
– О чем ты думаешь? – спросила Настя.
Маша вздохнула.
– Думаю, что я разочарована в себе. Да, как-то все это жалко выглядит со стороны, разве нет? Я собой не довольна, Совсем.
– Ты слишком увлекаешься самоедством. Вот что мешает тебе просто жить и радоваться? Зачем эти крайности? Сегодня парашют, а завтра что тебе взбредет в голову? Толку-то, как вижу, нет.
– Вот именно, – поддержала ее Маша. – Толку нет. Вообще я долго думала, какой во всем этом был смысл? Какие уроки я должна была усвоить? Что в себе изменить? И пришла к выводу, что нет никакого смысла. Разве я стала другой? Поумнела или опыта набралась в чем-то? Да, нет… Это просто жизнь. День за днем. Тривиальный сюжет. Жизнь, оказывается, банальная штука, ты не замечала? И я сама как героиня нелепой истории, вроде «Ожерелья» Мопассана. Это все равно, что одолжить на один вечер драгоценное колье, а потом всю жизнь расплачиваться за его потерю. Выплатить сполна, все до последней слезы, до последней капли пота – и узнать, что утраченная драгоценность была фальшивкой.