– В самом деле, – говорила она, – надо взбодриться! Работа заколебала. Век бы не видать все эти физиономии!.. Денис тоже какой-то дерганный – под конец года у них всегда аврал, в общем, хочешь не хочешь, но у нас с Илюшкой будет праздник. К тому же мы сто лет вместе не собирались. Не волнуйся, я все беру на себя.
– Имей в виду, я к тебе не поеду, – сказала Маша, пусть и с неохотой, но все же уступая, так как по опыту знала, что если Насте что-нибудь втемяшится, она уже ни за что не отстанет.
– В ресторан ты не хочешь, как же мы тут все разместимся?
– Уж как-нибудь. К тому же ты наверняка вино притащишь, а ты за рулем.
– Предлагаешь остаться на ночь? Хочешь, чтобы я спала на твоем старом диване? – с притворным ужасом воскликнула Настя. – Его давно пора на помойку!
– Ну знаешь! Сама захотела.
– Нет, правда, я тебе тыщу раз говорила, надо с этим диваном что-то делать! Его твоя бабуля еще из Тихвина сюда привезла, если мне память не изменяет. Не могу без слез смотреть на эту старую развалюху.
– Мне хватает, тем более я в последнее время его не раскладываю, но ради тебя, так и быть, разложу, – посмеиваясь ответила Маша.
– Нет уж, спасибо. Ладно, я что-нибудь придумаю. Да вот хотя бы – побоку этих мужиков, не будем их звать! Ритка приедет, я буду, и пригласи еще кого-нибудь, если хочешь. У тебя вроде какие-то знакомства с мамашами с детских площадок завелись.
– Не настолько близкие. Хорошо, давайте устроим вечеринку втроем. Потом на такси уедете, если не захотите на ночь остаться.
– Отлично, отлично! – Настя потерла ладони в предвкушении.
– И откуда такая неуемная энергия? – заметила Маша. – Это не к добру.
– Хочется тебя расшевелить, немочь бледную. Кстати, может, в салон с тобой сходить, что ли?
– Вот сейчас мне точно не до этого. А выгляжу неважно, потому что устала смертельно. Целый день как белка в колесе. То одно, то другое. Еще Илюшка ни за что не хочет сидеть в манеже, а если его оттуда вынуть, начинает везде ползать, да с такой скоростью, что ловить не успеваю. Вечно норовит свой нос засунуть куда не следует или забраться по выше.
– Вот глупая женщина! Радуйся, что он у тебя живчик, а не какая-нибудь амеба. Тихих мальчиков, ты же знаешь, я не люблю, а наш самым задиристым еще фору даст! Не могу удержаться, все время хочется его потискать. Ну что за щечки! Такой хорошенький!
– Кто бы мог подумать, – что вы так споетесь! – усмехнулась Маша, наблюдая как Илюшка, радостно улыбаясь во весь рот, в котором уже красовались два зуба, дергает Настю за идеально уложенные волосы.
Маша приготовилась к тому, что Настя расстарается на славу, но та предложила посидеть по-свойски, без затей – принесла для закусок несколько салатов собственного приготовления, а на десерт – коробку с пирожными из дорогого магазина. Рита на скорую руку соорудила на кухне незатейливый ужин, Маша наслаждалась возможностью ничего не делать, расслабленно сидя в кресле, а ее неугомонная подруга резала бутерброды и жаловалась на Дениса, который успел проштрафиться, но, похоже, сам этого не заметил.
Девичник тек своим чередом, когда в середине вечера Настя вдруг повела взглядом вокруг себя и спросила, где новогодняя елка?
– Какая еще елка? – отозвалась Маша. – Если Локи я приучила к ней не подходить, то от ребенка я ее точно не спасу. Да и ставить ее некуда.
– Глупости! – возразила Настя. – Что за Новый год без елки? Если подвинуть Илюшкин комод и убрать кресло, она отлично встанет в углу.
– Даже не думай об этом.
Настя замерла, точно решая, как лучше поступить, и после секундного размышления посмотрела на Машу с грустью.
– Что случилась? Где моя прежняя веселая, озорная подружка?
– Я все твои фокусы наперед знаю! – засмеялась Маша. – Сейчас тебе пришло в голову притащить в мой дом елку и, клянусь, ты всю душу мне вынешь, а сделаешь по-своему!
– Очень оно мне надо! – возразила Настя. – Тебя послушать, так я прямо монстр или стервозина какая. Просто я хорошо помню, как в детстве любила смотреть на елочную гирлянду. Как сверкали огоньки, отражаясь в стареньких стеклянных игрушках…
– Стеклянных, – заметила Маша.
– В пластмассовых они тоже замечательно отражаются! Я тут недавно купила новые, такие, знаете, золотые с серебряной окантовкой. Просто прелесть! Они сами по себе блестят и переливаются. Очень красиво. Вот, Илюша, придешь ко мне в гости, тогда и увидишь… Нет, правда, у тебя даже мишуры нигде нет. Хоть бы снежинку вырезала и на окно прилепила, что за тоска зеленая!
– Предлагаю сгонять за елкой! – сказала Рита.