Конечно же, диверсанты вроде Сина — мастера невозмутимости, но Стефан не допустит скрытности перед своим лицом, так как сочтет его неуважением. Особенно когда речь идет о диверсанте.
— Мне кажется, или тебе с чего-то весело?
— Вовсе нет, — ответил Син, не поднимая головы. — Просто… я встретился со старыми друзьями.
— Старыми друзьями. С людьми из Акюры?
— ...Именно, — кратко ответил Син, а затем добавил: — С ними девушка с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами.
— ...О? — Стефан посмотрел на Ирину и Арину, а затем улыбнулся. — Похоже, нас и в этом году ждет успех.
— Именно, — тихо ответил Син, не выдавая голосом ни единой эмоции.
Глава 2. Фестиваль бойцов
Раздался громкий звон, и комбоклинок вылетел из рук.
Он ускорился так резко, что едва не оторвал пальцы, отлетел в сторону и воткнулся в ствол росшего неподалеку дерева.
— Кх… — обронил Тору с досады и вскинул руки.
Другой комбоклинок он потерял еще раньше. Противник выбил его из рук Тору, как только они скрестили клинки. Тору остался безоружен, но диверсант так просто не сдастся. Они оружия сами по себе — и телом, и умениями, и душой. Тору учили, что диверсант не сдается, даже если остается гол как сокол.
Но…
— Бесполезно. Ты проиграл, — со вздохом объявил Син.
— Что?.. — опешил Тору от того, что противник уже признал его проигравшим.
Пожалуй, Тору не понимал, что искренность — одна из его слабостей. Син пожал плечами и повернулся спиной к нему.
— Нет, Син, подож…
Тот без труда почуял, как Тору бросился к нему, подгадал момент и приставил к нему метательный нож, даже не оборачиваясь.
— !..
Тору ощутил шеей остроту клинка и застыл на месте.
— Вот видишь, тебя слишком легко понять.
— Но Син, ты же только что сказал, что тренировка окончена, и повернулся спиной.
— Разве я такое говорил? — спросил он, слегка улыбнувшись. — Я просто сказал, что ты проиграл, и отвернулся. А уже ты решил, что так я объявил об окончании тренировки.
С этими словами он опустил метательный нож.
— Понимаешь, Тору, мы диверсанты. В конечном счете, для нас победа — когда мы живы, а враг убит. Как именно убит — неважно. Поэтому мы беремся за грязные дела и не гнушаемся подлых методов.
— Да знаю я.
— Точно? Тогда зачем ты пытался защититься голыми руками?
— Э?.. — Тору недоуменно моргнул. — Но ведь я не должен сдаваться просто потому, что мое оружие выбили из рук…
— Правильно. Но кто сильнее — боец с оружием или без?
— С оружием, конечно…
— Раз так, то почему ты не сосредоточился на его возвращении? Конечно, упорно держаться за оружие и совершать из-за этого ошибки тоже крайне глупо, но ведь оба твоих клинка не пропали с концами и не сломались, я прав?
— Ну…
— Ты честный и искренний, — заявил Син, не дожидаясь ответа Тору. — И слишком прямолинейный. Ты отлично закалил тело, быстро впитываешь все, чему тебя учат. Но сердце у тебя хрупкое.
— Т-так я… слаб сердцем? — характеристика так расстроила Тору, что он покраснел и подошел к Сину еще ближе.
— Не слаб. Хрупок.
«Особенно в такие минуты», — мысленно добавил Син.
Тору мгновенно реагирует на хлесткие слова. Он принимает близко к сердцу все, что с ним происходит.
И противнику только это и нужно.
— Это одно и то же!
— Понимаешь, Тору, чистое железо на удивление хрупкое. И камни тоже крепкие, но хрупкие. Всякая вещь, которая отказывается поддаваться, однажды достигает предела и ломается. Думаю, однажды ты решишь, что сделал все возможное, сразу же смиришься и умрешь. Ты не станешь упрямо цепляться за жизнь. Но так себя ведут люди честные, которые в диверсанты не годятся, — тихим голосом объяснил Син.
— … — Тору затих. Возможно, слова заставили его задуматься.
— Оставайся в деревне, я не стану тебя винить. Война тебе не по зубам.
Син понимал, что произносит очень жестокие слова.
Все жители деревни Акюра в той или иной степени обучаются премудростям профессии диверсантов. Вся их жизнь проходит в ожидании дня, когда они смогут поработать на войне. Именно поэтому для каждого человека из Акюры смысл жизни состоит как раз в том, чтобы стать диверсантом.
После случившегося с Хасумин Тору упрямо посвящал всего себя тренировкам.
Он закалил свое тело до предела, но в то же самое время во всей красе продемонстрировал собственные недостатки как себе, так и остальным.
Слишком честный. Слишком узкий кругозор.
Его умения достойны настоящего воина… Да что там, с их помощью можно успешно сколотить себе карьеру за счет одних только военных достижений. Но для диверсанта его навыки слишком однобокие.
Тору подобен заточенному до бритвенной остроты клинку.
Острые лезвия быстро ломаются. На поле боя в первую очередь нужно оружие, которое не погнется и не сломается, пусть и будет тупым.
Возможно, Тору всегда был таким, а может, на него повлияло случившееся с Хасумин. В последнем случае у него еще есть шанс обрести необходимую мягкость… вот только для этого он должен либо пережить нечто сравнимое по силе со смертью Хасумин, либо потратить очень, очень много времени.
— Но я!.. — не выдержав, воскликнул Тору.
Однако больше ничего не сказал. Он так и замер на месте, полный бессильной злости.
— …
Син ушел, оставив Тору одного.
А затем…
— Где брат Тору? — обратилась к Сину Акари, дожидавшаяся окончания тренировки чуть поодаль.
Ее трудно назвать симпатичной, ведь она почти не проявляет эмоций.
— Все еще там.
— Хорошо.
Акари кивнула, оббежала Сина и молча устремилась к Тору.
Син обернулся через плечо, проводил ее взглядом…
— Она тоже по-своему упряма, — прошептал он и вздохнул.
Луна скрылась за неспешно плывущими облаками.
Голубой свет потускнел, и тьма возле земли стала еще плотнее.
От тени к тени, от тьмы ко тьме бежали две тени, словно прошивая ночь.
Окажись рядом с ними случайный свидетель, вряд ли он бы догадался, что это вообще люди. Тени двигались со скоростью зверей и легкостью призраков. Они прошли сквозь улицы столичного города и достигли резиденции князя в самом его центре.
Замок Герансон.
Центральную крепость столицы, служащую домом правителю, построил князь, правивший четыре поколения назад. Структура замка шаблонная, как и у многих крепостей, возведенных в ходе войны. Он стоит на холме, с которого просматривается город, и обнесен высокими мощными стенами со смотровыми вышками. Замок строился с учетом возможной осады, а потому прочен и запутан. Наверняка многие люди начинают плутать, впервые оказавшись в нем.
Но…
— Хм?
Две тени с удивительной прытью перебрались через стены с помощью тросов и железных когтей, юркнули во двор… и ненадолго остановились.
— Это какая-то…
— Небрежность.
Шепотом обменялись репликами Тору и Акари.
— Замок построен точно по науке… но стражников по минимуму… — пробормотал Тору.
Крепости — родная стихия диверсантов. Им поручают проникновение, облегчение последующего штурма, подстрекание к бунтам войск противника, а то и просто убийство вражеских командиров.
В большинстве своем интерьеры разных крепостей не слишком отличаются друг от друга.
Одного архитектурного стиля достаточно, чтобы судить об устройстве крепости. Затем суждения можно уточнять на основе износа и повреждений, а также рельефа окружающей местности. Поэтому, пусть Тору и Акари никогда не были в этой крепости, но уже примерно представляли, где в ней какие комнаты, и как расставлены стражники.
— Князь, конечно, человек военный, но он же не может так верить в свою непобедимость…