— М-м… — протянула Чайка. — ...Вынуждена согласиться.
— Ты еще и соглашаешься? — спросил Тору, не придавая разговору особого значения.
Но монах воспринимал его по-другому.
— Н… не валяйте дурака! Эта девка с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами, она… она! — воскликнул он, затем вскочил и попытался схватить Чайку. — Она во всем… гха?!
Но не успела рука монаха дотянуться до вздрогнувшей и съежившейся Чайки, как его с силой отшвырнуло и впечатало в дальнюю стену. Видимо, удар оказался довольно сильным, поскольку он не стал снова подниматься, а сел в той же позе, что и раньше, и застонал.
Перед Чайкой…
— …
С безразличным видом стояла Нива.
— Нива?..
Чайка изумленно смотрела на нее.
Нива за какое-то мгновение успела вклиниться между Чайкой и монахом, а затем отбросила бедолагу обратно. Конечно, очень трудно представить, что такая миниатюрная девушка с такой силой отшвырнула рослого монаха, но Нива не человек, и здравый смысл в ее отношении действует далеко не всегда.
— ...Чайка — моя, — сказала Нива и прижалась к ней.
— Э-э?.. — Чайка озадаченно заморгала.
Похоже, Нива решила, что монах собирался обнять Чайку. А отшвырнула потому, что считает себя единственной достойной обнимать ее.
— Хм-м. Вот уж и правда, охмурила, — заметила Акари.
— Нашла чем восхищаться, — протянул Тору, а затем обратился к стонущему монаху: — Спрошу еще раз: кто ты? Ты похож на боевого монаха.
— ...Вас что, тоже одурманила ведьма?! — с досадой отозвался монах.
— Я тебя не понимаю, что значит «тоже»? Хочешь сказать, она еще кого-то одурманила?
— Прекрати валять дурака! Вы тоже шавки кня… — начал было монах, но, видимо, вспомнил, что именно отряд Тору спас его от отряда диверсантов, работающих на князя.
Так или иначе, «ведьм» он ненавидит всей душой.
— ...Нет, вы не с ним. Но…
— Скажи уже имя. На всякий случай: нет, мы не с князем.
— … — монах какое-то время озирался по сторонам и хмурился, а затем осторожно проговорил: — Я… Хуго Карлсон. Да, я бывший боевой монах, но уже расстригся. Я просто обыватель. Так вы… и правда не с князем?
— Если ты не прекратишь записывать нас в приспешники князя, мы сдадим тебя тем диверсантам, — раздраженно ответил Тору. — Конечно, мы не твои друзья. Просто так получилось, что мы решили проникнуть в замок в тот же день и час, что и вы. Честно сказать, то еще совпадение.
— … — мужчина по имени Хуго ненадолго задумался. — Но тогда почему с вами эта девка?
— Что? Ее зовут Чайка Трабант. Ты ее ни с кем не путаешь?
— Но ведь у нее фиолетовые глаза и серебристые волосы, редкое сочетание, — Хуго прищурился.
— Она ведь такая не единственная. Даже я пару таких как она видел, — парировал Тору, притворяясь безразличным.
Конечно же, он говорил о двух других известных ему Чайках — «красной» и «голубой» — но вдаваться в подробности не собирался. Так они лишь сильнее запутаются.
— Князь совсем обезумел после того, как завел себе двух приемных дочерей… то есть любовниц. Ирину и Арину. Они близнецы с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами…
Хуго начал неспешно рассказывать.
По его словам, в свое время князь Стефан Хартген достиг великих успехов в военном деле, но и в политике был не бестолковым тираном, а, скорее, мудрым правителем.
Во всяком случае, как человек военный, он ценил надежность и практичность. Князь не тратил средств на роскошь, не собирал лишних налогов и сурово карал за любые преступления. Многим жителям такое правление пришлось по вкусу.
После войны он почти перестал появляться при людях и где-то два года поручал управление страной министрам, но люди не замечали особой разницы.
Однако потом все изменилось.
С того самого дня, как он удочерил двух девушек.
— Мы решили, что теперь исправить князя можно лишь убив тех ведьм.
— ...Понятно, — согласился Тору, едва сдержав сокрушенный вздох.
Хуго и правда размышляет как монах. Он искренне верит, что в справедливости и всем прочем есть однозначная «истина», и каждый человек обязательно поймет ее, примет и исправится, если ему все как следует объяснить.
Или же Хуго пришел к такому выводу, потому что знал князя еще «толковым». Тору, впрочем, подумал, что смерть дочерей (любовниц?) приведет к тому, что князь впадет в ярость и станет обращаться с народом еще жестче.
— Теперь все ясно, — сказал Тору и кивнул Акари.
Та уже какое-то время стояла возле Хуго и ждала сигнала. Увидев жест Тору, она ударила монаха ребром ладони по шее, и тот сразу обмяк, потеряв сознание.
— ...Значит, все так и есть, — проговорил Тору, проверив, что Хуго отключился. — Дочери князя — «Чайки».
— М?
— Если точнее — они, как и ты, представляются «Чайками, дочерьми Проклятого Императора», — пояснил Тору, указывая пальцем на лицо озадаченной Чайки.
— Но брат. Дочерей же две. У обеих фиолетовые глаза и серебристые волосы. Выходит… две Чайки работают вместе? — удивилась Акари.
Да, в этом и загвоздка.
До сих пор все девушки, что представлялись Чайками, соревновались друг с другом за сбор «останков». Тогда каким же образом Чайки-соперницы объединили силы?
— С другой стороны, нам тоже приходилось сражаться плечом к плечу с красной.
— Могу с натяжкой согласиться… но тогда зачем они стали бы выставлять «останки» в качестве приза?
Зачем они сообщают на весь мир, что у них есть останки, и зачем объявляют наградой за чемпионат?
Кстати и в прошлом, и в позапрошлом году победители чемпионата выбрали в качестве награды «присуждение рыцарского звания». Другими словами, хоть «останки» у князя одни, он до сих пор их не разыграл.
А значит…
— Кажется, мы думаем об одном и том же, — Тору пожал плечами. — Скорее всего, они ждут, что к ним придут другие Чайки.
Останками можно приманить всех самопровозглашенных Чаек, которые собирают их.
Видимо, на это и рассчитывают Чайки князя.
— Получается… слухи о том, что у князя действительно есть «останки», оказались правдой? — сказала Акари, приставляя палец ко лбу.
— М? Основания?
— Смысл устраивать чемпионат есть, лишь пока нет Чайки, владеющей всеми останками. Чайки князя уверены в том, что остальным Чайкам пока не удалось собрать останки. Единственная возможная гарантия в том, что хотя бы один фрагмент у них.
— ...Согласна, — Чайка кивнула в ответ.
— А значит, они рассчитывают на то, что мы попытаемся выкрасть останки… и сделать это будет непросто, ведь они даже клан Субару наняли.
Тем более Тору даже не знает, где хранятся останки.
А с учетом того, что за охрану замка отвечают Син и диверсанты Субару, отыскать их явно будет непросто.
— Что же нам делать… — Тору протяжно вздохнул.
На земле в самом центре тренировочного зала лежали пятеро мужчин.
Хотя зал и находится внутри замка, условия в нем приближены к боевым… и потому лица поваленных мужчин перепачканы грязью. Все они закованы в кандалы, а тела их пестрят ранами, правда, не слишком глубокими.
Конечно же, у них забрали все оружие, даже потаенное. Остались лишь белье да чувство унижения.
— Вот один из взводов, что мы недавно поймали, — вежливым тоном произнес диверсант по имени Син.
Лежавшие на полу мужчины — бунтари против князя, проникшие в замок.
Они разделились на несколько взводов, каждый из которых пытался напасть на замок со своей стороны. Таким образом, каждый из взводов отвлекал внимание от остальных. Мужчинам казалось, что хотя бы у одного должно получиться.
— Как мы понимаем, они из той группы, что собрал правоназский монах.
За последние три года князь утратил доверие народа.
Но отдельно взятому человеку нужно очень много времени, чтобы собраться с силами и восстать против господина. Выражаясь иначе, если люди начали выступать против князя так скоро, они наверняка вступили в уже действующую организацию с сильным ядром.