— Как ты смеешь получать раны без моего ведома?! Это ведь я должна убить тебя!
— Не беси меня, кошка бездомная, что тут нечестного-то?! Это ты непонятно куда исчезаешь и уходишь! — воскликнул Тору, ощущая, как слабеет из-за потери крови.
Эта девочка… вернее, эта фейла вовсе не обязана была помогать им в бою, но, тем не менее, драгун мог очень сильно повлиять на происходящее. Вне зависимости от ее намерений, она вносила в ситуацию существенную и неприятную неопределенность.
Сложно сказать, осознавала ли она это…
— Никакая я не кошка, — с беззаботной усмешкой отозвалась Фредерика, а затем ее глаза цвета крови уставились на отряд Жилетта. — Так, ребята. Вы нам мешаете.
Тон ее голоса был очень легким, словно она жаловалась друзьям или знакомым.
— …
Альберик и Виви дружно промолчали.
Они все еще не могли понять, что за девочка вдруг ни с того ни с сего объявилась на поле боя.
— Понимаете, Тору собираюсь убить я. Поэтому мне неприятно, когда кто-то вот так вмешивается, ага?
Естественно, в данном конкретном случае сбоку вмешалась именно Фредерика.
— Кто… ты? — спросил прищурившийся Альберик. — Я могу ошибаться, но мне кажется, ты — знакомая этого диверсанта?
— Угу, — Фредерика уверенно кивнула.
Этот жест казался таким искренним и невинным, что не знай Тору правды о том, что она за ужасное создание на самом деле, он бы невольно улыбнулся.
— Знакомая и есть, но однажды я убью Тору. Так что не мешайте, — отвечала Фредерика, как вдруг… — Э… что это?
В ее плече появилась игла.
Маленькое тонкое оружие с матовым покрытием для большей незаметности. Само по себе оно было слабым, но могло стать смертельным благодаря нанесенному яду. Пользовались такими иглами ассасины.
— Я не знаю, кто ты, но твоя болтовня раздражает, — хмуро проговорила Виви. — Заткнись и поспи. Укол в этот нерв усыпляет быстрее снотворного.
— Э? Правда?
Удивленно округлив глаза, Фредерика сразу же извлекла иглу, а затем с легкостью переломила ее бледными пальцами.
— …?!
Виви застыла в ступоре.
Фредерика какое-то время смотрела то на сломанную иглу, то на нее, а затем сказала:
— А-а, поняла. Человек бы уснул, да? — она с понимающим видом кивнула. — Только против меня это не сработает. Ведь я… не человек.
— Кто ты?.. — невольно обронил Альберик, которого происходящее тоже повергло в шок.
Фредерика улыбнулась юному рыцарю, а затем…
— И-и… — как ни в чем не бывало обронила она.
А в следующее мгновение… на крыше машины вдруг закрутился вихрь.
— Что?!
Альберик с Виви тут же встали в боевые стойки.
А затем началось представление.
Вихрь кружился с громким шумом. Вернее… это напоминало скорее не шум, а вопль самого воздуха. Его плотность изменялась так резко, что над машиной появилось марево. Пыль с земли взметнулась в воздух, и ее сразу же затянуло в вихрь.
В самом центре вихря сверкнула похожая на молнию голубая вспышка.
И затем…
— Д…
Здесь уже обернулись и Николай со своим напарником.
На машине вальяжно восседал огромный серебряный драгун.
— Драгун?!
— Это невозможно… здесь?!
Закричали Виви и Николай.
Стоило драгуну пошевельнуться, и игравшая роль подставки машина застонала и заскрипела. Это была не иллюзия, а самое настоящее чудовище, обладающее реальным телом и реальной массой.
И тогда…
— Матеус! Зита!
Быстрее всех отреагировал Альберик.
— У вас на машине сидит драгун! Сгоните его!!!
В ответ на его слова белая машина резко сдала назад. Сидевшая на ней Фредерика решила к «насесту» не привязываться и сразу спрыгнула.
Земля дрогнула, когда она приземлилась.
— Так вот, — продолжила Фредерика, открыв полный клыков рот.
Вид того, как это крайне далекое от человека существо говорило таким чистым и непринужденным языком, мог показаться весьма потешным. Кто-то мог даже назвать его милым.
— Я — тот враг, от чьей руки падет Тору. Но если вы собираетесь вмешиваться, то мне придется сначала истребить вас всех.
— Как вы умудрились… — спросил ошарашенный Альберик, поворачиваясь к Тору, — раздобыть такое подкрепление?..
— Нет. Если честно, это толком и подкреплением назвать нельзя, — ответил Тору, держась за бок.
— Ну, что? — спросила Фредерика.
Ее появление резко изменило ситуацию.
Если точнее, оно сильно усложнило ее.
У отряда Тору не было ни единого основания доверять Фредерике. Но в то же время, когда она появилась, то дала понять словами, что находится на их стороне и выступает против отряда Альберика. Конечно же, это должно встревожить людей Альберика и заставить переосмыслить тактику…
— …Э? — вдруг обронила драгун Фредерика и удивленно наклонила голову на длинной шее.
Это движение словно послужило последней каплей, поскольку сразу после него раздался отчетливый твердый хруст. И вместе с этим Тору ощутил, как опустился чуть ниже.
Другими словами…
— Что за?
— О, нет! — воскликнул переменившийся в лице Альберик. — Отступаем! Обвал!!!
Обрыв, на котором они находились, стал еще опаснее.
Мало того, что на нем разместился огромный драгун — ее превращение создало сильный ветер и пылевую бурю. Земля под ногами стала хрупкой.
А значит…
— Чайка! Акари!
Пользуясь замешательством Альберика, Тору оттолкнулся от земли и метнулся к Чайке.
Акари, которая с самого начала стояла ближе к ней, подбежала раньше. Она успела схватить воротник Чайки одной рукой, а лямку ее гроба — другой, как вдруг…
— !..
Земля резко ушла из-под их ног.
Неожиданный оползень захватил с собой Тору, Чайку, Акари и отряд Альберика, с грохотом отправив их в долину, затянутую белым туманом.
Глава 3. Туман, плетущий вымыслы
— Знаешь… я никогда не понимала, — сказала она с беззаботной улыбкой.
Стояла осень, а ясное небо казалось невообразимо высоким.
— Почему все так боятся диверсантов?
Хасумин.
Она родилась в торговом караване, вместе с родителями часто заезжала в деревню Акюра и хорошо ладила с жившими там диверсантами. Но пусть она и признавала, что сами они и диверсанты — «разные» создания, Хасумин никогда не считала их образ жизни странным.
Вообще, во всем, что не касалось денег, бродячие торговцы в большинстве своем были людьми терпимыми… и даже толерантными.
За свою жизнь они путешествовали по многим землям, покупали и продавали многие товары, и в результате привыкали к тому, что разные люди и живут, и смотрят на мир по-разному. Более того, они хорошо понимали, что все эти «различия» имели определенный смысл… и что сами они, торговцы, были лишь одной разновидностью людей.
Прямо как «специалисты войны» и «военные шавки», известные как диверсанты.
С точки зрения Хасумин, они просто еще один вид людей.
Но…
— Так ведь диверсанты сильные, — с нажимом ответил ей Тору, на тот момент совсем еще мальчик.
Тору и Хасумин сидели друг рядом с другом на площади на окраине деревни.
Родившись в семье торговцев, Хасумин с младых ногтей путешествовала, многое повидала, и Тору всегда с интересом слушал ее рассказы. Часто его искренне поражали даже такие детали, о которых она упоминала с безразличием. Именно поэтому, каждый раз, когда она приезжала сюда, Тору всеми правдами и неправдами откладывал тренировки и выкраивал время, чтобы насладиться очередной беспечной беседой.
— Мы сильные, поэтому нас боятся. Это же очевидно.
Тору никогда не покидал границ деревни и не знал, в чем именно проявляется страх других людей перед диверсантами. Более того — он пока не знал даже того, что в мире считается общепринятым и нормальным. Поэтому он понимал боязнь других людей перед диверсантами прямо, по-детски… вернее, считал, что понимал.