-А эта девушка - студентка? - возмущенно спросила пожилая директриса слева от Дамблдора. - Тогда это совершенно недопустимо!
-Студентка или нет, это неважно, - вступил в спор Амадеус Нильс. - Главное, господа, - это любовь. Северус, я могу подсказать вам пару рецептов зелий, которые могут быть весьма полезны, когда женишься на молодой девушке.
-Хватит! - рявкнул Снейп. - Иногда это просто невыносимо, - пожаловался он под дружный смех бывших директоров и директрис Хогвартса. - Идите, Франческа, вам пора.
Пунцовая от смущения девушка покосилась на портреты, с любопытством разглядывающие ее, и не решившись под их насмешливыми взглядами подойти к Северусу, просто кивнула ему и вылетела в окно. Снейп запоздало вспомнил, что собирался спросить у нее про зелье, которое она купила у Флетчера.
-Северус, ну вы что, не могли просто отвести ее в спальню? Если уж наше присутствие вас так смущает? - укоризненно спросил Амадеус Нильс. - Ведь девочка была явно не против. Или вы сегодня, так сказать, не в лучшей мужской форме?
Со всех сторон послышалось сдавленное хихиканье.
-Хватит! - снова рявкнул Снейп, запуская в Нильса первым, что попалось под руку - кажется, вредноскопом. Нильс поспешно увернулся, и, спасаясь, резко перепрыгнул на соседний портрет, вцепившись в седые букли дремавшей там директрисы. Букли оказались париком и сползли вниз, директриса завизжала. У директоров Хогвартса началась истерика, им приходилась держаться за рамы, чтобы не вывалиться из картин, даже Дамблдор не мог сдержать смех. Снейп досадливо махнул рукой и вышел из кабинета, бормоча вполголоса 'Я в нормальной форме, я просто тупой'.
Май 1998 .Будущее, которое есть
Франческа забежала в пустой класс, укрываясь от красных и зеленых лучей, летевших во все стороны по коридору. В бою, честно сказать, от нее было мало толку - она уже несколько месяцев не пользовалась волшебной палочкой, и отсутствие тренировки сказывалось - ее заклятия не причиняли нападавшим особого вреда и большей частью летели мимо.
Она хотела найти Северуса, но не видела его. Впрочем, это было понятно - ведь не стал же бы он сражаться с ними на самом деле?
Вдруг в темной комнате раздался какой-то треск. Девушка резко обернулась, направив палочку по направлению к источнику непонятного шума.
-Франческа! - из темного угла выползали Малфой и Гойл, оба почему-то перепачканные сажей. - Откуда ты взялась?
-А, это вы, - с облегчением сказала она, опуская палочку.- А почему вы не ушли из замка с остальными слизеринцами?
--У меня были здесь дела, - резко сказал Малфой.
-Опять искал проход для пожирателей смерти?
Малфой угрюмо посмотрел на нее:
- Что ты вообще здесь делаешь, Фицжеральд? Тебя не было в Хогвартсе!
-Была. Сначала в Запретном лесу, потом в Выручай-комнате. Драко, ты не видел профессора Снейпа?
-Зачем он тебе? Я же просил тебя держаться от него подальше! Все кончится тем, что он опять тебя...
-Изнасилует? - засмеялась Франческа.
У Драко отвисла челюсть:
-Ты... ты... помнишь?!
-Еще как помню. Я как раз ищу его, чтобы убить.
-Ты не сможешь, - прошептал Драко. - У тебя не получится. Ты не знаешь, как это - убивать...
-Ты просто не знаешь, на что способна разъярённая женщина, - продолжала прикалываться девушка.- Так ты не видел его?
-Нет. Я пойду с тобой.
-Зачем это?
- Я помогу тебе... убить его... его я смогу убить.
Франческа, уже не сдерживаясь, захохотала. Драко смотрел на нее, как на сумасшедшую.
-Ладно,- сжалилась она. - Извини. Профессор Снейп никогда не насиловал меня. Он меня спас от твоей ненормальной тетки. Мы притворялись.
-Притворялись? - тупо переспросил Малфой.
-Да.
- А зачем тогда он тебе нужен? - голос Драко вдруг стал угрожающим.
-Неважно.
-Что у тебя с ним?! - крикнул Драко, яростно сжимая кулаки.
Франческа пожала плечами, и вылетела через разбитое окно.
***
Франческа летала повсюду, где видела сражающихся волшебников, но Северуса среди них не было. Поднявшись выше, она стала облетать замок и вдруг на дороге, ведущей в Хогсмид увидела две темные фигуры. Она нагнала их и, спустившись чуть ниже, убедилась - что один из них Снейп. Второй мужчина был ей знаком только по фотографиям в 'Пророке', но она без труда опознала его - только что разговаривала с его сыном.
Франческа летела за ними до самого Хогсмида, стараясь держаться на значительном расстоянии, но и не упуская их из виду. Мужчины зашли в визжащую хижину.
Франческа опустилась и облетела странный зловещий дом со всех сторон, пытаясь найти открытое окно или форточку, но все ставни были наглухо заколочены. Внутри было темно, и сквозь немногие щели, что ей удалось обнаружить, ничего не было видно.
Из дома вышел Малфой-старший и побрел в сторону Запретного леса. Франческа ждала. Еще через несколько минут их хижины вышел мужчина. Рядом с ним прямо по воздуху скользила какая-то прозрачная сфера, внутри которой свивала кольца огромная страшная змея.
Сердце Франчески сжал ледяной ужас - змея была та самая - из ее снов. Дождавшись, пока страшный человек со змеей отойдет на значительное расстояние, она спустилась к двери и, вернувшись в человеческий облик, проскользнула внутрь. В доме было темно и пусто, но сверху слышалось какое-то движение.
Франческа стала медленно подниматься по ступенькам, стараясь двигаться бесшумно. Подойдя к белой двери, она прислушалась - прозвучали чьи-то торопливые шаги, потом все стихло.
Она медленно открыла дверь и осмотрелась.
-Северус! - Франческа закричала во весь голос, забыв об осторожности. По доскам пола струями бежала кровь. Она бросилась к неподвижно лежащему телу.
-Северус! - трясущимися руками Франческа прикоснулась к бледному лицу и ощутила под пальцами ледяную кожу. Глаза Снейпа были закрыты. Франческа потянулась к шее, чтобы нащупать пульс, и увидела страшные раны, из которых продолжала струиться кровь. 'Спокойно!' - приказала она себе. - 'Если кровь течет, значит, он еще жив'.
***
Снейп уже не чувствовал боли. Его пронзал ледяной холод. Сознание туманилось, перед глазами мелькали и исчезали картинки из далекого и близкого прошлого.
-Северус! - это был голос из будущего, которому не суждено было сбыться.
-Северус! - настойчиво звал голос, и он приоткрыл глаза. Ничего не было видно, кроме неясного размытого силуэта, который словно плыл в тумане.
'Как жаль', - пронеслась в угасающем сознании мысль, - 'что я не могу больше видеть ее лицо. Оно такое красивое'. Он попытался позвать ее по имени, но голосовые связки, язык и губы были уже парализованы действием яда. 'Как много мне нужно ей сказать', - с отчаянием подумал он. - 'Как много я не успел ей сказать! Наклонись ко мне девочка', -мысленно попросил он, - 'я хочу хотя бы почувствовать еще раз запах твоих волос'. И она наклонилась:
-Северус, это была змея? Скажи мне, это была змея?
'Откуда она знает?' - успел удивиться Снейп, прежде чем свет окончательно погас, и он погрузился в белый туман.
Плыть в тумане было легко и приятно. Он не знал, сколько времени он так парит, ему было хорошо.
Вдруг он почувствовал нежные прикосновения пальцев к своему лицу. Кажется, кто-то вытирал ему шею чем-то влажным.
'Бесполезно', - хотел сказать он и открыл глаза. Теперь он видел Франческу совершенно отчетливо. Она стояла на коленях рядом с ним, внимательно и с тревогой вглядываясь в его лицо.
'Как хорошо', - подумал он, ощущая в теле какую-то необыкновенную легкость. - Я все-таки увидел ее.
-Северус, как ты себя чувствуешь?
-Меня укусила ядовитая змея, а так нормально, - привычка язвить не оставляла его даже в эту минуту. 'Я могу говорить', - внезапно осознал Снейп и заторопился, желая успеть сказать ей хотя бы самое главное.
-Девочка, ты - лучшее, что случилось со мной в этой жизни.
Теперь Франческа смотрела на него слегка удивленно.