– Войдите!
Внутри чайная лавка походила на старую аптеку – много старых банок и винтажной мебели. Фин на цыпочках вошла, крепко сжимая пакет с книгами.
– Здравствуйте? – неуверенно сказала она.
У женщины за прилавком были седые волосы и выкрашенные красно-оранжевой помадой губы. Наверное, это и есть Талия.
– Привет, – кивнула она девочке.
– Привет, – ответила Фин. – Я… Я принесла вам вот это.
Она положила пакет на прилавок, и Талия, раскрыв его, вытащила книгу в мягкой обложке.
– А, значит, ты от Миртл, – слегка приветливей сказала Талия. – Ты её племянница?
– Да. Мы с мамой переехали сюда год назад.
Талия кивнула.
– И почему ты сюда пришла?
Фин нахмурилась, глядя на пакет.
– Мой двоюродный брат Эдди… Тётя Миртл попросила его вернуть вам книги, но он занят…
– Я не спрашивала, почему сюда не пришёл Эдвард, – перебила Талия. Она говорила не резко, и всё же Фин почувствовала, что её бранят. – Я спросила, почему ты сюда пришла.
Фин пожала плечами, не зная, как ещё объяснить.
– Ну… Потому что он меня попросил.
Талия отложила книгу и перегнулась через прилавок. У неё были блестящие и острые, как у птицы, глаза.
– Открою тебе секрет. Никто сюда без причины не приходит. И никто не остаётся за дверью, если у него есть причина войти. Причина есть всегда.
Женщина произнесла это так, что Фин вспомнила, как мама перечисляла правила Старомирска.
– Правда, что ваши чаи волшебные? – быстро спросила девочка, прежде чем её покинули остатки храбрости.
Талия оглянулась на банки с сухим чаем и травами, помеченные написанными от руки ярлычками.
– Думаю, зависит от того, какой смысл ты вкладываешь в слово «волшебные».
Она проговорила это будничным тоном, как будто вела самую обычную беседу, а не снисходила до ответа ребёнку. Фин приободрилась и, запинаясь, сказала:
– Я слышала… Слышала, что ваши чаи… Могут изменить человека.
– Значит, вот что тебе нужно? – спросила Талия. – Измениться?
– Да, я хочу… – начала Фин, но осеклась.
По правде говоря, ей хотелось не только этого. Ей хотелось иметь больше книг; хотелось рубашку, которую она видела на одной девочке в школе; хотелось побыть в одиночестве; хотелось иметь возможность просить о чём-то, не мучаясь вопросами – вдруг она делает что-то не так; хотелось, чтобы мама чаще бывала дома; хотелось…
– Я хочу побороть страхи, – наконец сказала она.
Талия кивнула и потянулась за банкой с завинчивающейся крышкой. Фин неуверенно, но зачарованно наблюдала, как Талия отмеряет ложку коричневого листового чая. На прилавке стояла тяжёлая ступка с пестиком из какого-то розового минерала… Кварца, как позже выяснила Фин.
Работая пестиком, Талия сказала:
– Я не могу сделать мир не таким страшным. – Она говорила тоном учительницы Фин, будто вела урок. – Но, как считают некоторые, страх подпитывает сам себя. С этим я могу помочь. – Она размешала чай в ступке. – Но за чай нужно платить. За всё всегда нужно платить.
Фин сникла.
– У меня нет денег.
Мама зарабатывала слишком мало, чтобы давать дочери карманные деньги, как тётя Миртл давала Эдди, и Фин давно перестала просить, потому что мама тогда делалась грустной.
– Нельзя купить магию за деньги, – сказала Талия. – Во всяком случае, настоящую магию.
– Тогда чем же за неё платят? – растерянно спросила Фин.
Талия коснулась края ступки.
– Воспоминанием.
Не может быть.
– Воспоминаниями?
– Единственным воспоминанием, – поправила Талия. – Ты можешь выбрать любое. Но должна предупредить: чем больше и важнее воспоминание, тем дольше продлится волшебство. Ты дашь мне воспоминание о том, как ты пропалывала сорняки в тётином саду – и волшебство продлится дня два-три. Но если дашь воспоминание о важном дне, волшебство может продержаться целый месяц.
– Значит, выбор за мной? – спросила Фин.
Сделка казалась не такой уж плохой. У каждого есть то, что хочется забыть. На мгновение у девочки мелькнуло воспоминание о том, как мама и тётя Миртл её обсуждали… Мама сказала, что они переехали сюда, потому что кто-то что-то такое заметил в школе. Теперь Фин сможет забыть об этом разговоре, если захочет. Но она решила: как бы сильно её ни мучило воспоминание, лучше его оставить. Если в Фин есть большой изъян, из-за которого маме приходится переезжать снова и снова, об этом нельзя забывать. Иначе как она будет пытаться себя изменить?
– Да, выбор за тобой. – Голос Талии стал более ласковым, более понимающим. – Магия – это не то, что можно навязать человеку силой. Выбери воспоминание, а магия сделает остальное.