— Неферет и Эфирия опытны. И… обижены на меня, — нехотя признала Малика. — Потому не пускают меня в свой разум. Насильно ломиться я не стану. Мои дети должны действовать самостоятельно, как птенцы…
— Да помню я, помню.
Помощь Малики — вещь весьма призрачная, но в неожиданные моменты полезная. В какой-то мере я даже начала проникаться её подходом «выкинь птенца из гнезда, иначе он не полетит». По крайней мере теперь мне хотелось верить, что это божественная задумка, и дело вовсе не в том, что она склонная к хандре лентяйка.
— Дивно, — сказала Фира. — Они не смогут застать нас врасплох.
— Но мы сделаем всё, чтобы они решили, что смогут, — учтиво поклонился Эрнест.
Феликсу он по-прежнему не нравился. Да и мне не очень — слишком свежи были воспоминания о том, как он предлагал мне стать его наложницей, а потом чуть не сорвал помолвку. Провоцировал и проверял, как выяснилось, но осадочек неприятный остался.
Вынырнув из размышлений, я осознала, что не мигая смотрю на Эрнеста, в то время как мой дракон весьма выразительно смотрит на меня.
— Что ж, наши дела тут выполнены, поедем домой, заодно проверим готовность чайного дома! — бойко заявил Феликс и потащил меня на выход.
Ящерица ревнивая, не объяснишь же, что я просто задумалась, а не любовалась фальшивым бывшим бывшей владелицы этого тела! Вернее, я бы объяснила, но когда мы вышли на крыльцо, то и рта раскрыть не успела, как мне заткнули его поцелуем, да таким, что коленки подломились. Видимо, чтобы про других не думала.
— Тяжело с вами, драконами, — сообщила я, словив глоток воздуха.
— Ты всю жизнь собралась провести с такой тяжестью. Не поздно ещё передумать.
— Нетушки, — прищурилась я и повисла на его руке. — Посмотрим ещё, кому тяжелее придётся.
— Если твоя мама продолжит смещать наше сбалансированное питание в сторону сладкой выпечки, то вскоре тяжелее всего будет лошадям, которые тащат наш экипаж, — полным страдания голосом ответил герцог.
Я засмеялась. Да, мама… расцвела. Никогда не видела её такой счастливой. Папа тоже постоянно улыбался. В игорный дом его пока больше не тянуло, зато на блинчики — пожалуйста. В общем, был у нас претендент на звание того, кто будет тяжелее всех. Не знаю, как мать объяснила ему разительные перемены в своём характере, поведении и отношении, но отца всё устраивало. И ради их покоя я готова была сразиться с десятью тысячами черноглазых!
Даже если полем боя станет моё детище, мой чайный домик!
Туда-то мы и направились. Дафна вызвалась помогать с декором к празднику, и получалось у неё прекрасно. Она ещё в нашем мире отличалась творческой жилкой, да в этом раскрыться ей не давали.
— Так красиво! — сказала подруга, оглядывая убранство чайного дома и прилегающего дворика. — А почему «Драконья леди»?
Мы с Феликсом переглянулись, пряча улыбки. Что тут ответить? Потому что «Драконья дикарка» звучало бы слишком экзотично?
— Ну я ведь леди, — только и ответила я, и тут уже мы с Феликсом оба расхохотались в голос. Дафна сконфузилась, но больше задавать вопросов о названии заведения не стала.
— Мне точно нельзя пойти? — жалобно спросила она вместо этого.
Я вздохнула. Может, и не стоило ей рассказывать слишком многое, но Дафне я доверяла, к тому же, мы и так умолчали обо всём важном — она сама догадалась!
— Ты знаешь, тут будет опасно, Даф.
— Да. Но очень интересно! — ответила она, аж привстав на цыпочки. — И чай будут дегустировать…
Кажется, у неё зависимость.
— Ты и так уже передегустировала весь, — поддразнил Феликс. — Так что ничего не упустишь. А свою долю праздника получишь на нашей свадьбе. И надеюсь, уже без угрозы нападения сектантов.
— Ладно, — покорно кивнула она, а затем глаза её задорно блеснули. — Но вы же мне всё расскажете?
Пришлось пообещать. Убедившись, что всё готово к приёму, мы отправились домой, где нам предстояли не менее сложные уговоры. Когда мы вошли в чайную, мать с отцом ворковали у окошка, и на наше появление отреагировали очень благодушно. Но затем папа вынырнул из розовых мечтаний и напомнил:
— Черноглазые поймут, что приём — ловушка, если нас там не будет. Что это за праздник в твою честь, куда ты не позвала родителей? К тому же я всё ещё считаюсь главным чайным спецом!
— Вами рисковать я не стану, — отрезала я.
— Зато мы должны жить с мыслью, что ты там рискуешь собой! — всплеснула руками мама. — И нашими внуками!
Я чуть не подавилась печенюшкой, которую только что стащила из вазы. Заломив брови, я осторожно уточнила: