Не успела я и пикнуть, как она протянула руку, ласково коснувшись моей щеки. Отпрянуть я не посмела. Стоило её пальцам коснуться моей кожи, как мои глаза вдруг засияли так ярко, что это заметила даже я сама, а среди девушек поднялся полный любопытства гомон.
— Твой дар достаточно силён, чтобы почувствовать его даже без прикосновений, — сказала королева. — Но мне всё равно интересно посмотреть, как ярко могут гореть твои глаза. В чём же он заключается? На аудиенции с королём тебе надо будет продемонстрировать свой талант.
— Аудиенция? — обречённо переспросила я.
Значит, встречи с ним мне не избежать. Но не могла же королева лично провожать до постели мужа любовницу на одну ночь? Может, это и правда просто представление новой избранной Малики монарху?
Золотые глаза королевы потемнели, перестали сиять так ярко, а уголки губ опустились.
— Ты уже не ребёнок и наверняка слышала, что каждая златоглая должна послужить короне. Это твой долг.
И когда это я успела так задолжать... Ладно, план прикинуться невинно оболганной провалился, но отступать я не была намерена.
— Я вижу будущее, — сообщила я с серьёзной миной.
Королева заинтересованно приподняла брови.
— Можешь продемонстрировать? Нужно убедиться, что ты будешь достаточно эффектна.
Я кивнула. Буду я достаточно эффектна, не переживайте.
— Я вижу… — закатив глаза, я плавно задвигала руками. — Вижу… короля… Его постигнет страшная беда, если он посягнёт на меня.
— Какая же? — спросила королева, склонив голову набок.
Придёт Феликс и откусит ему башку, и наплюёт, что это его дядя, король и самый сильный дракон в стране. Но не могла же я так сказать! Я могла подставить этим Феликса. Тем более я была совсем не уверена, что он в курсе моей беды и уже спешит на помощь… Ну а самое главное: СКОЛЬКО МОЖНО ЭКСПЛУАТИРОВАТЬ ГЕРЦОГА!
— Ом-м… Я вижу, его корнишон отсохнет и больше никогда не войдёт ни в одну теплицу…
— Почему же сразу корнишон? — почти обиженно уточнила королева под возмущённые вздохи девушек.
Да будь там хотя бы среднеплодный «Скороход», не говоря уже о каком-нибудь гибридном «Багратионе», разве появлялись бы у мужика мысли о бесконечной власти и всемогуществе и желание вводить право первой ночи на всех не пристроенных златоглазых? Да ни в жисть! Тут налицо комплексы.
— Пошутили и будет, — покачала головой королева. — Если серьёзно, какой у тебя дар?
— Раскусили, — вздохнула я. — Ладно, не хотела говорить, но придётся. У меня ядовитая кожа, могу убить одним касанием. Надо демонстрировать? Кому там не нравились мои веснушки и волосы…?
Я бросила грозный взгляд на притихших девиц, и те дружно отшатнулись. Королева рассмеялась, изящно прикрыв рот рукой.
— На драгон-гале рассказывали о твоих потрясающих коктейлях, — вдруг сказала она, и у меня похолодела спина. — Вот и думаю я, не в них ли твой дар? Приготовишь нам что-нибудь?
Вы, конечно, милы, Ваше Величество, но я обязана убедить вас, что показывать меня королю никак нельзя. Потому я улыбнулась и кивнула.
— Давайте попробуем.
Под охраной меня сопроводили на просторную светлую кухню, где я принялась творить.
Итак, мой драгоценный дар, помоги мне создать такую дрянь, чтобы меня вышвырнули из дворца!
Мой взгляд судорожно исследовал доступные ингредиенты. Кинза? Чудно, в сыром виде многие не переносят её запах. Анис из той же серии. Тимьян? О-хо-хо, в смеси с алкоголем его отвар даёт чудный рвотный эффект. Варись, моя прелесть, а потом я к тебе добавлю спирточку — он тоже даст свой незабываемый аромат моему коктейлю. Это что, шпроты в банке? Маслице даст и запашок, и текстуру. А к рыбе хорошо добавить молочка для пущего эффекта!
Поработаем шейкером, разольём по бокалам и украсим веточкой розмарина, чтобы отбить запах до того, как дамы сделают первый глоток.
Слуги с гордым видом внесли коктейль в гостиную. Я шагала за ними с царственной осанкой. Королева схватила бокал, потянула носом и взгляд её зажёгся ярче прежнего. Она смело сделала глоток и…
Её лицо расплылось в довольной улыбке, в то время как моё вытянулось.
— Потрясающе, — прошептала она. — Этот напиток словно укрыл меня покрывалом покоя и умиротворения…
Да твою ж маковку, сочетание масла от шпрот и заспиртованного тимьяна может вызвать покой, только если до горшка добежишь, не растеряв массу по пути! Не веря свои ушам, я схватила оставшийся бокал и принюхалась.
Пряный, нежный аромат с лёгким масляным фоном. Будто сливочного бахнула, а не шпроты лишила убежища. Я сделала осторожный глоток.
Что ж, теория Феликса, кажется, подтверждалась. Я не способна приготовить дрянь.