— Но он же остынет! К тому же сейчас пять часов, мы что, пропустим чаепитие?!
Мысленно я взмолилась, чтобы чудодейственная сила Малики хоть тут не подвела — и, наконец, она сработала. Король невольно вдохнул неземной аромат напитка, созданного на основе слабительного и успокоительного и, кажется, и правда чуть успокоился. Спасибо, конечно, что от запаха на него не возымел действие сразу и второй… гм… эффект.
Вытянувшийся было зрачок снова стал человеческим, а взгляд приобрёл осмысленность вместо игривости.
— Надо же, — пробормотал он, — как пахнет. Пожалуй, и правда стоит попробовать.
Он жестом отдал приказ дегустатору, а я позволила себе на миг перевести дух. Знать бы, сколько нужно моему чудо-средству, чтобы подействовать! Если это произойдёт слишком быстро или чересчур медленно — в обоих вариантах ничего хорошего меня не ждало.
Дегустатор наполнил небольшую пиалу чаем, склонился над ней, добавляя одну каплю из зелёной бутылочки. Раздался хлопок, и от пиалки поднялся зелёный пар.
— Напиток безопасен, Ваше Величество, — отрапортовал дегустатор. — Можно пить.
Он пригубил чай и кивнул, подтверждая собственные слова. Взгляд его заволокло пеленой удовлетворения.
— И хочу заметить, вкус у него отменный!
— Свободен, — махнул рукой Галлагер.
Поклонившись, дегустатор затворил за собой двери, а король наполнил две чашки твореньем рук моих.
— Похоже, там и правда что-то примечательное, — одобрил он. — От Эрика нечасто услышишь похвалу блюд. Но сила твоего дара не только лишь в том, чтобы делать вкусные напитки?
— Боюсь, это всё, — невинно захлопала ресницами я, зачаровано наблюдая, как он подносит чашку к губам. Глоток, второй, третий… пустая посуда со звоном опустилась на блюдце. Галлагер удивлённо вскинул брови.
— Надо же, я подумал про себя, какой бесполезный дар, но теперь начинаю проникаться…
— Ещё чашечку, Ваше Величество? — предложила я нежным голоском.
— Не откажусь.
В дегустаторе-то был всего глоток, а воздействие на короля надо было и усилить, и ускорить. Я наполнила чашку, и он опустошил её едва ли медленнее предыдущей.
— Желаете ещё? — с лёгким напряжением спросила я, внимательно вглядываясь в лицо короля.
Да вроде и ни в одном глазу! Может, он и спокойнее стал не от запаха чая? Не иначе сила дракона не позволяет магии напитка воздействовать на него!
— Пожалуй, хватит, — покачал головой он, и на его губах вновь стала медленно расползаться хищная улыбка. — Пора нам познакомиться поближе.
Мой взгляд судорожно искал тяжёлый предмет, которым можно было бы огреть короля по голове. Не лучшее решение, и меня за такое, вероятно, казнят, но я пока ещё надеялась, что до этого не дойдёт. Король сделал шаг ко мне, а я одним невероятным прыжком оказалась за столиком. Не знала, что во мне скрывался такой акробатический талант.
— Хочешь поиграть? — ухмыльнулся он. — Вижу, тебя научили. Драконам нравится тешить свои охотничьи инстинкты…
Схватившись за край стола руками, я почувствовала боль в бедре и опустила голову. Край столешницы вжал в ногу кольцо, спрятанное в кармане.
— Что случилось? — тут же спросил бдительный король.
— Я так волнуюсь, Ваше Величество! — пискнула я.
— Нет причины. Я всему тебя научу...
— А вдруг меня замуж потом не возьмут, порченную? — выпалила я.
Король усмехнулся, явно решив, что я тяну время, чтобы его раззадорить. Кажется, любое моё действие и слово он бы сейчас воспринял, как заигрывание.
— Выбирай себе жениха по нраву, — сказал он бархатно. — Отказаться от свадьбы он не посмеет.
— А что если он уже есть? Вот прямо... дракон?
— Не выдавай мечты за реальность, — хмыкнул он. — Впрочем, полагаю, мой племянник положил на тебя глаз, но сделай он официальное предложение, я бы не смог сделать вот так...
Он схватил меня за руку и притянул к себе. Я зачем-то задержала дыхание. Король пах приятным, явно дорогим парфюмом, но вызывал у меня отвращение.
— И чтобы тогда было? — продолжила я допрос.
— На твоём пальце неподвижно сидело бы кольцо, чья защита не допустила бы к тебе ни одного мужчину... Ты же была помолвлена с драконом, почему не знаешь?
Во Шопенгауэр, ещё и кольцо зажилил! А вот перстень Феликса никак на мне не фиксировался, уже проверяли. Значит, это не предложение было вовсе...
— Не переживай, я не позволю другому дракону сорвать твой цветок, малышка Лидия, — облизнул губы Галлагер.