Водитель посмотрел на своего пассажира, на деньги, снова на девушку и протянул купюры назад:
— Извините, но я не занимаюсь ничем противозаконным. Только такси.
— Нет-нет. Оставьте себе. Я не прошу ничего противозаконного. Просто немного вашего времени.
И снова мужчина посмотрел на деньги, на девушку, снова перевел взгляд на приличную сумму в руках. Было хорошо видно, как он хочет оставить их себе, но не хочет лишних проблем:
— Ладно, если вы расскажете, что от меня требуется, то я подумаю.
— Конечно! Слушайте…
Тихие гудки телефона. Щелчки. Связь установлена.
— Привет, Мико. Опаздываешь. Что-то случилось?
— Да так, Арчи. Скажи, с каких это пор ты приглашаешь меня домой? С каких пор ты вообще приглашаешь хоть кого-то домой?
Странный разговор. Они оба говорили крайне спокойно. Даже вопросы были какими-то смазанными, невыраженными, серыми. Но, как бы то ни было, разговор продолжался.
— Мы друзья, Мико. Я полностью тебе доверяю. Поверь, тебе не о чем беспокоиться, я обещаю.
— Понятно. Как мило. И еще… Арчи. С каких это пор ты перестал опускать роллеты днем?
— Роллеты? Ты где-то рядом, Мико? Заходи, не стой снаружи.
Но вместо ответа рев мотора. Пронзительный визг шин и стоявшее у входа в переулок такси срывается с места. Вильнув задом, оно стремительно удаляется.
В этот момент, дверь той самой квартиры, в которой жил друг Мико, резко распахивается. Оттуда выбегают два крупных, бородатых мужика. Банданы на головах и потертые кожаные косухи — они производят впечатление типичных байкеров.
— На такси умотала! — Кричит один из них, срываясь с места. — Побежали к мотоциклам. Может успеем догнать.
— Да что за на! — Второй пускается за ним бегом, и они оба быстро скрываются за поворотом главной улицы. Видимо, их мотоциклы стояли чуть ниже, там как раз был большой парковочный карман.
Едва их топот замолкает, как куча мусорных пакетов, чуть дальше от входа в квартиру Арчи, приходит в движение и из нее вылазит недовольная Мико.
— Боже, что за вонь. Но, хотя бы не зря.
Девушка спешно, но стоит отдать ей должное — аккуратно, забегает в открытые двери. За собой ничего не закрывает. Мчится к стене, где стоят компьютеры.
— Отлично!
Вот! Ее ноутбук. Он на месте. Времени проверять целостность нет, эти двое могут вернуться в любую секунду. Быстрый взгляд в соседнюю комнату. Пусто. Значит Арчи не держат в заложниках. Рисковать нет смысла. Нужно бежать.
Резкий разворот и быстро к выходу. Но взгляд цепляет искореженная груда прутьев на полу. В памяти сразу всплывают воспоминания. Арчи рассказывал, как наконец-то смог найти идеального питомца для себя. Вылечить больную летучую мышь, что заметил у своих дверей ночью.
— Фини… — Кровавый комочек среди искореженного железа. Страх тому был причиной или человеческий садизм, но летучую мышку не пожалели, буквально растоптав ее вместе с тонкими прутьями клетки. — Это моя вина. Извини, милая.
Переулок, по-прежнему, пуст. Мико бежит по нему, только не в ту сторону, где располагается вход, а наоборот, в противоположную, в тупик. В голове проносятся десятки мыслей. Фини… Арчи… Он бы никогда не позволил сделать такое со своей любимицей. Он бы никогда не позвал Мико в ловушку. Обстоятельства не имеют значения, на этого человека можно было положиться всегда. Можно было, но теперь… Комок подступает к горлу. Осознание ситуации… Понимание того, что это её вина. Её…
Дальше вход преграждают старые ворота. Так раньше ограждали переулки, делая их частью двора дома. Только для своих. Но со временем большинство решеток было демонтировано, дав доступ обслуживающим компаниям и всякой швали. Некоторые ворота оставили, если переулок имел второй вход, сделав его тупиковым. Вот и тут так было. Тупик.
Мико аккуратно просунула свой ноутбук между прутьев решетки и положила его на землю. Сама же ловко подпрыгнула и встала на небольшие украшения, приваренные по центру ворот. А потом оттолкнулась еще раз, перепрыгивая оставшуюся часть преграды. И крайне неэстетично плюхнулась на землю, потеряв равновесие в полете.
— Да чтоб тебя, — девушка поднялась, отряхивая одежду. Осмотрелась и широко улыбнулась. — Все-таки сдержал слово. Молодец.
Из неприметной ниши, блеснув фарами, выехало то самое такси. Водитель выглянул и открыл пассажирскую дверь.
— О двух байкерах меня никто не предупреждал. Я едва успел заскочить во двор.
— Сама не знала. Виновата. С меня щедрые чаевые. — Улыбнулась девушка, заскакивая в салон.