Я рефлекторно прикрыл голову руками, но это не спасло от того, что последовало дальше.
На меня вдруг обрушилась невыносимая тяжесть, вминая в пол, вдавливая в пыль, будто я оказался под бетонной плитой. Спина хрустнула, ноги подогнулись, и я рухнул на колени, уперся руками в грязные доски и захрипел. Перед глазами поплыли круги, а в ушах зашумела кровь.
Поставив меня на колени в собственной лавке, Варг навис надо мной, вздернул меня за подбородок, чтобы видеть мое лицо, и начал рычать:
— Ты за кого меня держишь, кусок дерьма? Думаешь, я шучу? Думаешь, я не прикончу тебя только потому, что потом придется отвечать перед Советом и платить неустойку за твой труп⁈
После этих слов невидимая сила сдавила горло, и я не смог сделать даже маленького вдоха.
— Э-это… все… что есть… — выдавил я сквозь стиснутые зубы, глядя в разъяренные глаза Варга.
— Значит, платить будешь своей работой, пока не сдохнешь, — процедил он, не снижая давления. — В Шахтах Духовных Камней всегда требуются рабочие руки.
Я покрылся холодным потом, когда в голове протаяла страшная картина, как люди корчатся в боли от магической каменной пыли, которая буквально разъедает кожу и легкие.
Тинг, глупец! Почему ты не подготовил деньги в срок? Подставил себя, сестру, а теперь еще и меня… Со лба в пыль сорвалась капля пота.
— Вижу, что понял наконец, — Варг отпустил мой подбородок, но непонятное давление от него не ушло.
— Прошу… — почти прошептал я, упираясь уже не ладонями, а локтями в грязные доски и смотря на чужие сапоги перед носом. Через боль, сделал крохотный глоток воздуха. — Дай мне время… Я соберу деньги…
Громила застыл надо мной, смотря сверху вниз. Я буквально спиной ощущал его гневный, изучающий взгляд. А потом чудовищная тяжесть исчезла так же внезапно, как и появилась. Я застонал, судорожно, со свистом втянул в легкие спасительный воздух, закашлялся и оперся на стул.
Варг резко развернулся и стремительно зашагал к двери:
— У тебя три дня, — бросил он на ходу и остановился у входа, обернувшись. — Если в следующий раз я не увижу двадцать пять средних камней, то тебя даже смерть не спасет. А твою сестру…
Он скривился и, не договорив, захлопнул за собой дверь, оставив меня одного.
Какое-то время я тупо сидел на полу и смотрел на закрытую дверь. Меня потряхивало, как после кошмара. Спина полностью намокла от пота, а в голове стояла звенящая тишина. Я сглотнул, только сейчас осознав, как близко разминулся со смертью уже второй раз за день.
С трудом подтянув себя на стул, откинулся на скрипящую спинку. Посмотрел на трясущиеся руки в ссадинах и сжал кулаки, пытаясь унять колотящееся сердце.
Три дня. Он дал мне всего три дня. А ведь мог и не дать — скрутить и утащить прямо сейчас, как грозился. Но дал. Почему? Не знаю. Может, стандартная процедура. А может, я зачем-то нужен ему живым. Но сейчас это неважно. Важно то, что у меня есть семьдесят два часа, чтобы найти двадцать пять средних камней.
— Сумасшедший мир… — прошептал я, чтобы услышать хоть что-то, кроме давящего завывания ветра.
Варг своей, непонятной мне, силой показал мое место в этом диком мире, который не прощает ошибок. Посидев в тишине еще немного, я стал приходить в себя.
Было неприятно почувствовать себя букашкой, очень даже неприятно, но… сдаваться я не намерен. У меня нет такой силы, но есть опыт и знания, которые я могу превратить в оружие. Как там назвала это система? Чайный Мастер? Отлично! Значит, буду Мастером.
В груди что-то запульсировало, и я вздрогнул.
Давление Варга, чем бы оно ни было, сдвинуло что-то внутри меня, заставило ощутить то, что уже родилось. Через секунду я понял — это мой Родник Души. Он бился, как второе сердце.
А в следующий миг появились строки системы:
[Внешнее Давление и эмоциональный скачок привели к полному раскрытию Родника Души]
[Требуется полноценная стабилизация]
[До окончания действия Отвара Укрепления: ~16 часов]
Я моргнул, но нет, время стабильности и вправду увеличилось. Видимо, из-за полного раскрытия Родника. Вот уж точно не бывает худа без добра.
Сам того не ведая, Варг помог мне. Я слабо улыбнулся и прижал ладонь к груди. Биение у Родника оказалось каким-то сбивчивым и неровным. Но мне стало спокойно, будто я снова оказался в своей чайной. Я прикрыл глаза и выдохнул, просидел так пару минут, а когда открыл их, то уже был собран.
Окинув взглядом пыльную, разгромленную лавку, поломанную мебель, дырявую крышу, я решил: нет, это не халупа. Это моя будущая мастерская. Раз уж она принадлежит мне, то я сделаю из нее настоящий плацдарм. Основу и фундамент своего дела.