— Ого… А чем это у тебя так вкусно пахнет? — Мальчишка вытянул шею, во все глаза уставившись на мой заварочный чайник.
Глава 5
Я узнал его мгновенно. Это был Минк — мальчишка из трущоб и приятель Тинга. Следом за именем пришел образ надменного юноши в дорогой накидке и его ленивая фраза: «Принесете мне два стебля Стального Ржаника — получите по среднему камню».
И всё. Ни лица заказчика, ни его имени. Только смутный, общий образ самого Ржаника из какой-то книги. Ну, Тинг, сколько еще сюрпризов ты мне оставил?
В этот момент, не дожидаясь ответа, Минк залез через подоконник в лавку. Я скривился, увидев, как по-хозяйски он себя ведет, а от его потертых сапог остаются грязные следы. Но его покрытые шрамами руки, крепкий торс и широкий кинжал на поясе заставили отнестись к нему серьезнее.
Не обращая на меня внимания, Минк подошел к столу, схватил мой заварочный чайник, жадно принюхался и глотнул прямо из носика.
— Ммм… вкусно! — довольно выдал он.
Я тяжело вздохнул, напоминая себе, что это мир такой, суровый и бестактный, и манерам здесь, видимо, не учат.
— Дай сюда, — строго приказал я и, шагнув к мальчишке, забрал у него остывший чайник. Теперь это просто травяная бурда, а не чай.
Минк удивленно захлопал ресницами.
— Эй! Тебе жалко, что ли? Мы же друзья!
Я не ответил. Молча сполоснул пиалу, налил туда остатки напитка, протянул мальчишке и твердо сказал:
— Теперь рассказывай.
Минк просиял, принял пиалу, но так и замер с ней в руке, не донеся до губ.
— Что рассказывать? — он уставился на меня с искренним непониманием.
— Что за заказ, от кого, сколько у нас времени, — спокойно перечислил я, продолжив мыть посуду. Надо было с ней уже закончить. Затем добавил: — Всё, в общем.
Минк уставился на меня, будто впервые видел.
— Ты чего такой странный?.. — проблеял он.
Я молча указал пальцем на бок, где было бурое пятно на рубахе. Скоро это уже станет традицией.
— По дурости за Вторую Границу сунулся. Отхватил от зверя, — решил я сыграть на частичной потере памяти, это было самым надежным прикрытием. — Не помню, как до дома дошел. В голове с самой ночи муть стоит. Сейчас уже получше стало, но вот про заказ что-то ничего не помню.
Минк, открыв рот, опустился задницей прямо на плотную крышку корзины, почесал грязный нос и прошептал:
— Во дела…
Сполоснув последнюю чашку, я аккуратно поставил ее на вторую, заранее протертую полку.
И тут Минк резко подался вперед, вцепился пальцами свободной руки в свою рыжую шевелюру и затараторил:
— Нет, нет, нет! Только не говори, что ты забыл, как выглядит Стальной Ржаник! Ты же сам предложил его достать. Сказал, что деньги срочно нужны для долга…
Я невозмутимо выплеснул грязную воду из чаши в открытое окно, повернулся к нему и строго велел:
— Не кричи так. Сестра отдыхает.
Затем довольно окинул взглядом чистый уголок со столом и аккуратно выстроенными баночками на полках. Скоро я наведу порядок во всей лавке.
Минк клацнул зубами, умолкая, но тут же подскочил на месте, как ужаленный, расплескивая чай из пиалы:
— О чем ты? Если мы завтра не отдадим два стебля Гарву, то этот ублюдок всех в подмастерьев скупщиков и алхимиков против нас настроит! Против меня! И как мне потом бабку с дедом кормить?
Я осмыслил сказанное и чертыхнулся про себя. Это уже серьезно.
Глупый мальчишка Тинг не переставал удивлять. Понятно, что у него не было выбора — Гильдия, долг. Но неужели он не мог найти другого способа заработать денег? Взялся за какой-то мутный заказ на какую-то траву, которую видел на картинке. Да еще и в обход Марвина решил идти. О чем он только думал… Еще и своего друга подставил.
— Всё в силе, Минк, — я взял чистую тряпку и начал насухо вытирать руки.
— Но ты же… — начал было он, но я одним жестом его оборвал.
— Я вспомнил, — уверенно произнес я. — Если ты знаешь, где искать, то я его добуду.
Выдержав испытывающий взгляд Минка, я добавил:
— Дай мне пять минут, и можем выходить.
Он закрыл глаза, одним махом допил остывший чай. Затем со стуком поставил пиалу на стол и серьезно, почти по-взрослому, кивнул.
— Рассчитываю на тебя, Тинг. Буду ждать на улице.
Он развернулся и вышел через зал.
Оставшись один, я оперся на стол и выдохнул. Непросто притворяться, что ты тот самый Тинг перед его другом. Правильно я сделал, что взял инициативу и придумал про память. Но надо поменьше болтать. И этот заказ… Ладно. Выбора нет.