Я оперся на стену и аккуратно поднялся, чтобы не упасть. Тело не слушалось, будто его ватой набили. Бок пульсировал болью. На непривычной одежде темнело пятно. Кровь. Но кровь старая, уже засохшая. Ощупал это место и признал, что рана уже затянулась, покрывшись коркой. Даже не рана, а так, царапина.
— Брат?.. — раздался едва уловимый, болезненный шепот справа. Он шел из-за двери в углу зала и был настолько слабый, что даже просто слышать его было больно.
Затем послышался шелест и… кашель, который бывает, когда горло пересохло — сиплый и сухой.
Тело отреагировало на него, как на удар током, дернувшись к двери. Но со стороны главного входа раздался грохот, заставив замереть. Дверь распахнулась, ударившись о стену, и на пороге возник старик с корзиной в руке. В простой накидке, низенький, плотно сбитый, с короткой седой бородкой, почти как у меня. Он рявкнул с порога:
— Тинг, неблагодарный ты мальчишка! Вернулся наконец! — его взгляд скользнул по мусору на полу. — Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты тут прибрался, а?
Не успел я ответить, как чужие воспоминания пришли болезненной вспышкой, сбив дыхание. В глазах на миг потемнело, и в голове протаяло четкое осознание, что я и есть Тинг. То есть… это тело раньше принадлежало парнишке Тингу. Но теперь его занял я.
— Чего застыл? Помогай давай! — крикнул старик в дверях. — Принимай корзину! Или вам с сестрой еда больше не нужна? — прищурился он.
И я вдруг с оторопью понял, что знаю его, хотя видел впервые.
Старик Марвин, который раз в два-три дня приносил провиант и лекарства для меня и… я запнулся в собственных мыслях и покачал головой. Чужие воспоминания мешались в голове, превращаясь в кашу.
Марвин нахмурился, ожесточился лицом, захотел что-то сказать, но из угловой двери снова раздался кашель. В этот раз надрывный, тяжёлый, словно кто-то умирал. Кровь в жилах, казалось, застыла. Марвин тяжело шагнул в разрушенный зал, доставая из корзины пару глиняных баночек. Остановился напротив меня и скрипнул зубами, когда заметил листья на полу. Затем кивнул на мой живот.
— За Вторую Границу сунулся? — спросил он холодно.
Я опустил взгляд на засохшее пятно. Чужая память мгновенно подсказала, что так оно и было.
— Да, — медленно сказал я, пытаясь собраться с мыслями.
Марвин опустил корзину на грязный пол и поднял один листок. Пристально посмотрел на меня.
— Сестру одну оставил лишний раз. И всё ради этого? — его голос огрубел, он сжал листок в кулак. — Идиот! Нет лекарства для Треснутых! Есть только снадобья, без которых долго им не прожить, — он сунул мне под нос кулак с баночкой. — Вот оно! Как ты этого не поймёшь?
Я сощурил взгляд и перевел его на Марвина. Его слова где-то в глубине души задели… не меня, а Тинга. Но я понимал, что он прав. Видимо, владелец этого тела совершил глупость, которая стоила ему жизни.
— Если ты подохнешь в Лесу, я не стану нянчиться с твоей сестрой, — рыкнул Марвин. — У нас с тобой уговор: пока ты мне травы носишь, я вам помогаю. Или ты забыл? — он тяжело взглянул на меня.
Его слова отрезвляли не хуже чужой памяти.
— Я вопрос задал, мальчишка, — бесцеремонно толкнул меня в плечо Марвин. — Отвечай, когда старшие спрашивают.
А вот это уже задело меня, Александра Ветрова. Не надо в меня тыкать, уважаемый, хотел я сказать, но вместо этого медленно моргнул и мысленно выдохнул. Постарался, чтобы голос звучал спокойно и ровно:
— Я помню… — замялся на миг, подбирая подходящее обращение, — уважаемый Марвин.
Тот то ли хрюкнул, то ли фыркнул и сплюнул.
— Сколько раз я тебе говорил не называть меня так? Алхимия в прошлом, малец. Я просто Марвин. Запомни уже!
Он кивнул на угловую дверь и зашагал.
— Хватит стоять. Идем, если не хочешь, чтобы сестра умерла от приступа, — и уже гораздо тише добавил, как я сам делал, чтобы никто не услышал. — Ох и запозднился я сегодня.
Я по привычке потер переносицу, покачал головой и огляделся. Неужели все-таки другой мир? Не сон и не бред. И все взаправду? Если так, то хорошо бы понять, что тут вообще происходит и побольше слушать.
Пристроившись за Марвином, попытался успокоить мальчишеское сердце и принять новую реальность, но куда там, мысли то и дело возвращались к дочери, внукам и ученикам…
Старик остановился возле угловой двери и толкнул ее. В лицо ударил горячий поток воздуха, как из парилки. Дыхание перехватило мгновенно.