Мы с Минком переглянулись и в один голос произнесли:
— Паразита?
— Идиоты… — устало покачала она головой.
Черт. Почему я не использовал на кровохлебе анализ? Почему доверился памяти Тинга? Старый дурак… А с другой стороны, не могу же я во всем полагаться на эту странную систему Кодекса Дыхания. Ей тоже мало доверия, да и анализ силы жрет. Значит, просто теперь нужно быть осторожным с чужими воспоминаниями и… помочь Минку как можно быстрее.
— Он сильно опасен? — задал витающий в воздухе вопрос, глядя на Лиру.
— Опасен, но не сильно.
Минк выдохнул. А Лира добавила:
— Если он не пустит корни слишком глубоко. Когда вы его туда посадили? — кивнула она на проступающие из-под кожи бугорки вдоль раны.
— Вчера между Дыханием Дня и Заката, — ответил я без замедления, как привык в экстренных случаях.
— Нужно торопиться, — сжала кулачки Лира. — Чем больше он пьет крови, тем глубже пускает корни. К вечеру без настоящей алхимии его будет не достать. А потом станет очень больно. Очень…
Минк сглотнул, побледнев еще больше.
— Ты… ты сможешь его достать?
— Смогу, — четко ответила ему Лира, хотя по испарине на ее лбу я бы не был уверен в ее силах. — Точнее смогу, если…
— Лира, — мягко тронул я ее за руку. Она вздрогнула и уставилась на меня. — Скажи мне, что нужно, и я сделаю это. Тебе нужно отдыхать.
Она помедлила, потом кивнула — скорее себе, чем мне.
— Есть несколько способов, — начала она. — Нужен либо сильный солевой компресс. Он поможет…
— Вытянуть влагу, — догадался я. — А если паразит питается кровью, то это его ослабит.
Лира как-то странно посмотрела на меня.
— Все так. Его можно выжечь. И потом вытянуть, не оставляя корней в теле. Ты знал?
— Нет, — ответил я. — Догадался. Но для такого, наверное, нужно очень много соли.
— Ты прав, — кивнула она. — Есть еще один раствор. Но он на основе золы и… почти наверняка уже не поможет. Паразит уже пустил корни.
Я поднялся на ноги и подошел к корзине с продуктами. Быстро нашел в ней мешочек с крупной солью. Посмотрел на Лиру. Но она лишь поджала губы. А Минк и вовсе задрожал.
— Посмотрю в кладовой! — рванул я дверцу на себя.
Оказавшись в полумраке, шагнул к полкам у правой стены. На лицо тут же налипла паутина, в горле запершило от пыли, и я закашлялся, поднимая ее новые клубы. Утренний свет из кухни едва пробивался сквозь узкий дверной проем, выхватывая из сумрака только ближние полки.
Откашлявшись, я пошел вдоль полок, пальцами скользя по пыльным крышкам, горшочкам, каким-то тряпкам, о назначении которых гадать не хотелось. Я открывал емкости, совал руки внутрь и возвращал их на места. Там лежали либо сухие лепестки, очевидно, чаи, либо они были пусты. Но в очередном я нащупал что-то рыхлое. Вытащил этот горшок на свет, заглянул внутрь и замер.
Внутри лежало коричневое крошево. Соль, но ее было так мало, что она только покрывала донышко. Я запустил пальцы внутрь, проверяя — может, спрессовалось? Но нет. Ее очень мало. Хватило бы разве что кашу посолить.
— Нашел? — раздался из кухни напряженный голос Лиры.
Я не ответил, разглядывая скудную горстку. Мозгом понимал, что не хватит. Но и не попробовать не мог. Если паника убивает быстрее всего, то бездействие убивает наверняка. Я вернулся на кухню с горшком наперевес, встретив напряженные лица.
— Тут есть немного, — поставил я горшок на стол и стал выскребать соль деревянной ложкой со дна.
Набрал две чайные ложки. Вместе с небольшим мешочком из корзины — чуть больше половины пиалы.
— Хватит? — спросил я, ставя пиалу перед Лирой, хотя знал ответ.
Она заглянула в пиалу, помолчала и велела:
— Дай мне ложку. Воды согрей. И тряпку принеси чистую, — она брезгливо отодвинула мою старую повязку. — В сундуке возьми один из моих платков.
Воду я согрел за пару минут: сбегал на улицу за поленьями, быстро растопил очаг и поставил котелок над огнем. Лира в это время растирала соль в мелкую пыль. Такую, что она стала напоминать сахарную пудру. Затем она высыпала ее в горячую воду и принялась размешивать, пока кристаллы не растворились без остатка. Жидкость стала мутновато-белесой.
— Придержи его, будем втирать, а не компресс делать, — скомандовала она, кивая на Минка, и приказала уже ему: — А ты не дергайся, понял?
Тот, кажется, испугался взгляда Лиры больше, чем предстоящей операции.
Я сел сбоку и положил руку парню на плечо. Тот сжал зубы, вцепившись пальцами в край циновки. Лира обмакнула чистую тряпку в горячий раствор и, не отжимая, стала круговыми движениями втирать ее в рану.