— Лира, ты же сама мне сказала, что у меня талант в заварке чая.
Та медленно кивнула, вспомнив свои же слова.
— Но я ведь не только смотрел, как старик заваривает чай, — шагнул я к столу. — Я много видел в открытых лавках у подмастерьев алхимиков.
Она мне не поверила. Сомнение так и сквозило в ее взгляде, но возразить мне ей было нечего. Да, она боялась за Минка. Я видел это в каждом ее движении, слове и… глазах. Много раз видел такое между своими учениками.
Усмехнувшись про себя, сменил воду в котелке и подкинул дров. Я уже знал, что законы экстракции работают в этом мире примерно как в моем. Система это подтверждала, фиксируя мои рецепты. А еще я знал, что, чтобы вытянуть из растения максимум нужно его правильно измельчить и нагреть почти до кипения. Сработает ли это с магической травой? Должно. По крайней мере, я на это надеялся.
Сумка все еще лежала неразобранная с края стола. Достал из нее связку сон-листа, которую вчера использовал для Вечернего Сбора. Листья были подвяленные: узкие, алые, чуть сморщенные по краям, но всё ещё гибкие. В прошлый раз я разминал их в пальцах, чтобы пошли микротрещины, и этого хватило для чая. Сейчас требовалось иное.
Инструментов тут, конечно, не было. Пришлось импровизировать. Поэтому с полки у очага взял две чистые пиалы, смахнул с них налетевшую из кладовой пыль, протер тряпкой.
В одну плотным слоем сложил листья. Второй стал давить, вкручивая донышко в листву круговыми движениями. Листья не хрустели, как сухие, а мялись, темнели, пускали сок. По кухне поплыл тяжелый лавандовый запах с горьковатой нотой — гуще, чем в прошлый раз. Голова слегка закружилась.
Я задержал дыхание и быстро шагнул к окну, со скрипом отворяя раму во всю ширь. В комнату мгновенно ворвался утренний, свежий воздух, выветривая пары сон-листа. Концентрация еще не большая, но надышаться можно и ею.
И тут почувствовал пронзительный взгляд. Оглянулся на Лиру.
Она смотрела на меня, сидя на коленях. И не просто смотрела, а слегка щурилась. Минк тоже косился на меня как-то странно. Словно перед ними незнакомец, в котором они узнают знакомые черты, но не могут понять, тот ли это человек.
Вернувшись к пиале, я продолжил давить листья, пока они превратились в кашицу. Но спиной ощущал подозрительные взгляды каждую секунду. Лира ведь никогда не видела, чтобы Тинг делал что-то подобное. Он не умел обращаться с травами. А тут вдруг орудует пиалами, как заправский алхимик, говорит про концентрацию и вытяжку. Предлагает идеи.
Я мысленно потер переносицу. Слишком увлекся. Слишком погрузился в привычную работу и забыл, в чьем теле нахожусь.
Промелькнула мысль сбиться с ритма, опрокинуть пиалу, показать, что Тинг все тот же Тинг. Растяпа и неуч. Но я тут же задавил ее. Что еще за глупости? Уже все всё увидели. Поздно дергаться. Опасного и тяжелого разговора уже не избежать. Не сейчас, но он точно случится.
Через минуту я переложил кашицу в маленький горшочек, без спешки залил в два раза меньше горячей воды, которая пошла пузырьками, но еще не закипела, и начал помешивать. Жидкость темнела на глазах, приобретая цвет крепкой чайной заварки. Я держал горшочек над теплом очага, не давая ни закипеть, ни остыть, считал про себя, помешивал. Через несколько минут, когда жидкость загустела, убрал от очага и накрыл крышкой.
Нужно было подождать, пока настоится. Буквально пару минут. И пока тянулись эти минуты, в комнате царило напряжение. Лира смотрела на меня. Минк устало пялился в потолок, словно ему уже стало все равно.
А я успел десять раз пожалеть, что заранее не продумал, откуда Тинг мог знать такие тонкости. Да, сказал про лавки алхимиков, но… в это сложно поверить, хотя это было правдой. Тинг не раз смотрел, как подмастерья что-то толкут, мнут, смешивают. Другое дело, что он ничего не понимал.
Выждав время, я сложил Лирин платок вдвое и укрыл пиалу. Затем принялся за фильтрацию, задержав дыхание и проливая тягучую черную жидкость через тряпицу. Она медленно стекала в чистую пиалу, оставляя на тряпице черные прожилки. Набралось половины пиалы.
Перекрывая собой стол и пиалу, появились строки:
[Проведена нестандартная экстракция Сон-листа. Высокотоксичная выжимка]
[Качество: низкое]
[Эффект: глубокий паралич и сильная сонливость.]
Система подтвердила то, что я и так знал. Низкое качество — потому что я не использовал энергию Родника, а значит, вытяжка не имела магических свойств. Но для наших целей этого было достаточно. Главное — правильно дозировать.
— Лира, — я обратился к девочке. — Что дальше?
— Давай сюда, — она протянула бледную руку, не вставая с места. — И чистую тряпку.
Вложив пиалу ей в ладонь и кусочек платка, я сел рядом с Минком. Просто, чтобы парень чувствовал, что кто-то рядом есть.
Лира обмакнула тряпицу в черную жижу, стараясь не касаться ее пальцами, и велела, буравя парня тяжелым взглядом:
— Если почувствуешь, что засыпаешь, сразу говори.
Затем без предупреждения стала намазывать выжимку на корку, пытаясь не попасть на кожу. Первые секунды ничего не происходило. А потом парень стиснул зубы и дернулся.
— Держи его!