Но что я им скажу? Ваш внук жив, просто я вчера чуть не угробил его в Лесу?
Я потёр переносицу. Надо будет придумать что-то получше.
Мысленно добавил этот пункт к сегодняшнему списку дел. Город, рынок, бабушка с дедушкой, Семицвет. День обещал быть долгим.
Оглядев еще раз чистый пол, расставленные столы, протертые окна, я присел, наслаждаясь минуткой спокойствия. Почти как раньше, в своей старой чайной с учениками.
Я тепло улыбнулся. Вот оно, начало новой жизни. Вдохнул полной грудью, чувствуя глубокое удовлетворение.
Из-под стола донёсся шорох. Рау выбрался наружу, сладко зевнул и уставился на меня.
— Что, мелкий, проголодался?
Я сходил на кухню, отломил кусочек хлеба. Вернулся и протянул зверьку, но тот лишь поморщился и отвернулся.
— Да ты привереда, оказывается.
Подумав, я вспомнил, что то растение второго ранга, которое ел зверек, отдавало прохладой от листьев. А у меня как раз был один такой «холодный» ингредиент — Поющий Иней. К тому же он уже «выдыхался». Я принес его Рау. Тот недоверчиво обнюхал угощение, потом осторожно взял из моих пальцев и захрустел.
А когда доел, резко вздрогнул и выпучил глаза. Я замер в испуге. Отравил? Но в следующий миг Рау буквально взорвался движением — метнулся в сторону, пронесся по залу серебристой молнией и, даже не притормозив, вылетел в открытую дверь. Я только и успел заметить размытый силуэт и дергающийся хвост.
Я поспешно направился за ним, но замер на пороге. Уперся рукой в косяк и прислушался к ощущениям. В ушах поселился легкий звон, а мышцы задрожали будто в предчувствии чего-то. Родник в груди вдруг запульсировал чаще, словно бешено колотящееся сердце. Эта пульсация прокатилась по телу какой-то… бодрящей, что ли, волной. Что-то взбудоражило Рау. Он что-то ощутил. И мой Родник, похоже, тоже.
Выйдя из лавки, я замер. Рау, будто ураган, носился по двору. Вот он прошмыгнул сквозь высокую траву, оставляя за собой серый росчерк, одним махом взлетел на каменный забор и молнией рванул по его гребню. Затем ушел в длинный прыжок, и вот он уже на крыше чайной, мелькнул серебристым хвостом и скрылся с другой стороны дома. Я проводил его непонимающим взглядом, чувствуя, как у самого подрагивают кончики пальцев. Перевернув ладони, посмотрел на них — дрожь не унималась.
За домом раздался тихий, слабый «рау». И из-за угла вдруг вылетел целый фонтанчик из травинок и листьев. А следом, пронзая эту зелёную стену, вырвался Рау и на полной скорости понесся прямо на меня. Я даже отшатнуться не успел. Он взвился в воздух, уцепился за мой рукав, через миг оказался на спине и ловко забрался на макушку, свесился вниз головой и заглянул прямо в глаза — наглая серебристая морда смотрела на меня вверх тормашками. Я замер на полувздохе, глядя в эти блестящие глаза-бусинки.
— Ты… чего, Рау?
Тот пискнул, и я почувствовал, как его коготки перебирают мои волосы, а пушистый хвост щекочет лоб. Собственное тело звенело от переполняющей его энергии. Сделав глубокий вдох, постарался успокоить сердце. Но куда там. Меня от напряжения буквально колотило.
Перед глазами расплылись строки Кодекса Дыхания:
[Зафиксировано выполнение всех условий начала Связки с духовным существом: Физический контакт. Добровольное принятие пищи существом. Полный Резонанс Родников носителя и существа]
[Запущена первая стадия Связки. Длительность процесса: ~24 часа]
[Во время первой стадии расстояние между носителем и существом не должно превышать двух метров. Разрыв контакта приведёт к нарушению Связи и откату]
Условия?.. Связка?.. Сутки?..
Я застыл истуканом. Это что получается, я привязан к этому прохвосту на целые сутки? В голове возник образ, как я иду по рынку со зверьком на плече, как местные начинают перешептываться. А потом вспомнил, что нужно ещё к старикам Минка и вечером в Лес за Семицветом. И везде — с этой серебристой мордой… Мысль эта была настолько дикой, что я чуть не застонал вслух.
— Ну и что мне теперь с тобой делать, паршивец?
Глава 11
Я так и стоял посреди двора, пока Рау с энтузиазмом ползал по мне и обнюхивал, будто впервые видел. Сдув серебристую шерстинку с носа, я попытался осмыслить происходящее. Значит, у меня теперь не только чайная и долги, но и дар Связного, как у Лиры?
Сразу вспомнились слова Варга, полные зависти к ее таланту, оговорки Минка в Лесу и та потрёпанная книжка по уходу за Связанным зверем, которую Лира прятала под лежанкой. Выходит, этот пушистый воришка, сожравший мои растения второго ранга, станет моим… питомцем.