— Паршивец! — зашипел я через плечо, отходя к краю площади, и заполошно оглянулся в надежде, что никто не заметил воровства. — У нас с тобой уговор. Еще раз высунешься и останешься без растений.
Рау затих, а я услышал хруст из корзины и вздохнул. Придется воспитывать. Очень хорошо воспитывать. А строгим быть я умею.
— Дома поговорим, воришка, — тихо сказал я.
И занялся тем, ради чего сюда и пришёл. Без спешки прошелся вдоль продуктовых рядов, стараясь не обращать внимания на редкие, но неприятные косые взгляды. Рау, получив своё яблоко, притих и только тихо хрустел за спиной.
У нас ещё оставалась крупа и семь крупных фиолетовых клубней вроде картофеля. Но на троих этого мало.
— Десяток яиц, — сказал, указывая на лоток торговцу.
— А деньги есть? — оценил мой внешний вид низенький старичок.
Я кивнул.
— Две низкие, — бросил он и быстро передал мне яйца. А я ему среднюю монету. Он на миг замер, подозрительно сощурившись, взял монету, проверил, что теплая, и разменял.
У соседнего прилавка выторговал за две монеты подсохший ломоть сыра и вяленый кусок мяса за три. Чуть дальше взял пучок зелени и буханку темного хлеба тоже за две. Итого девять низких. Треть среднего камня. Дороговато, но голод — не советчик.
Для стариков Минка я собрал отдельный свёрток: десяток яиц, такой же ломоть сыра и буханку хлеба. Ещё семь низких.
Низкие монеты — у меня их осталось восемь штук — были мельче раза в два, чем средние, но тоже теплые на ощупь. Я ссыпал их во внутренний карман, положив туда же и вторую среднюю.
Покупки я уложил аккуратно: свёрток для стариков — на дно корзины, поверх — нашу еду. При этом Рау попытался вынырнуть и оглядеться. Но я легонько щелкнул его по морде. Он обиженно затих, а я забросил корзину за спину и уже двинул с рынка. Пора к старикам Минка. Проверить, как они.
Не успел я дойти до края площади, как дорогу мне заступил высокий парень в добротной куртке с вышитой эмблемой на рукаве. Не той, что была у Варга, а другой. Гильдия Алхимиков.
— Ого, — протянул он насмешливо. — Вот так встреча. Сам Тинг, хозяин знаменитой чайной «Дырявая Крыша». А я уже думал, что ты решил меня кинуть с заказом.
Я медленно выдохнул и посмотрел парню прямо в глаза. По одному голосу у меня не выходило его вспомнить. Но вот этого взгляда мне хватило с лихвой, чтобы понять, кто передо мной.
Гарв. Жадный подмастерье алхимика-скупщика.
И смотрел он на меня так же, как и стражники, — будто я грязь под ногами.
Глава 12
— Тут слушок один пошел, — усмехнулся Гарв, — что ты в алхимию подался. Правду говорят, бездарь?
Варг. Трепло. А вроде не похож был на того, кто свои мысли за правду выдает. Увидел мой отвар и решил, что это алхимия. Глупец.
Я не ответил на вопрос, а взял быка за рога в тот же миг.
— Давай отойдем с дороги, — кивнул я на переулок, заваленный ящиками.
Нахальная улыбка Гарва слегка померкла. Он быстро мазнул в указанную сторону взглядом и хмыкнул:
— Еще чего. Заказ мой где? В корзине? Открывай.
Гарв шагнул ближе и потянул руку мне за спину, прекрасно понимая, что там нет того, что ему нужно. Развлекается.
Но еще до того, как он коснулся крышки, я добавил:
— Хорошее место вы нам подсказали, хоть и опасное.
Рука подмастерья замерла в паре сантиметров от моей корзины, где снова заворочался Рау.
— В смысле? — захлопал он глазами.
— Ну как? — улыбнулся я и развел руки. — Ты мне заказ вовремя подкинул. На Ржаник. Мне и правда деньги нужны. А твои дружки в таверне информацию для Минка, где его достать. Богатое место.
Я выждал вдох, играя в гляделки с парнем и проверяя свою догадку, что нас специально вывели на вепря, и добавил:
— Ну, не логово дубового вепря богатое, а там, рядом. Зверь всех отпугивает, а мы, пока от него убегали, наткнулись на поляну одну. Чуть не сдохли, правда, — покачал я головой.
Гарв точно умел держать лицо, но я смотрел внимательно, и увидел то, что и ожидал. В глазах парня проскочила искра испуга. Не страх и тем более не паника. Так. Легкое опасение. Опасение, что я понял, как они играли с нашими жизнями.
— Но вы-то точно не знали, что там зверь живет, — продолжил я игру.
— Не знали, конечно, — мгновенно согласился со мной Гарв и сам понял, что выдал себя таким поспешным ответом.
— Вот и я про то же, — покивал я головой.
— Ты на что намекаешь? — улыбка с лица парня слетела окончательно, и он ухватил меня за грудки одной рукой. — Думаешь, мы вас на смерть послали? Чего ради об вас руки марать?