Потоки Дыхание в этом месте были спокойные и ровные. Почти как за пределами Сумеречного Леса. Пока я осматривал и искал семилепестковый цветок, Рау следовал за мной по пню и оглядывал округу, как сторожевой пес. Уши его стояли торчком, а нос забавно дергался.
Я замер с другого края пня, когда мне наконец попался нужный экземпляр. Но не успел я обрадоваться, как понял, что с ним что-то не так. Аккуратно подцепив его, сообразил, что меня смутило. У него было семь лепестков, но один был меньше других и почти не давал света. Он только рос. Все эти цветы были будущими Семицветами, но пока не выросли.
Активированный анализ подтвердил мои догадки.
[Семицвет (растущий). Ранг 1. Используется в алхимии. Подходит для использования в ответвлении Чайный Мастер. Свойства: Стабилизирующие. Продлевает срок годности готовых эликсиров и отваров в два-три раза. Предотвращает расслоение составов и выпадение осадка.]
[Резерв Родника: 64/100]
Пришлось обойти пень по кругу и… все равно я не нашел того, что искал. Меня вдруг накрыла волна отчаяния. Как так? Почему здесь нет ни одного полноценного цветка? Но я усилием воли подавил накатывающую панику. И еще дважды обошел пень в надежде, что проглядел. Нет. Не проглядел.
Тяжело рухнув рядом с пнем, стал тереть переносицу по старой привычке. Попытался выудить из чужой памяти еще такие места с семицветом и… ничего не вспоминал. Только голова разболелась. Рау опустился рядом, дернул меня за штанину, но я отмахнулся от него.
Что теперь делать? Марвин не простит второго невыполнения заказа, а у меня на него уже были большие планы. Он та самая соломинка, которая не давала Тингу и Лире утонуть окончательно. Может сорвать тот, еще не выросший?.. Я устало покачал головой. Нет. Так не пойдет.
Рау забрался мне на голову и стал дергать за волосы. Я прошептал:
— Не мешай. Не видишь, я думаю.
Только он не остановился, а я невольно разозлился. Попытался схватить его, но этот проныра соскочил с моей головы на край пня и уставился в его центр.
— Ах ты, зараза, — я потянулся за Рау, но застыл.
Застыл, потому что внутри пня росли еще цветочки. Забыв обо всем, я перелез внутрь, обдирая кожу на ладонях и стал судорожно, но аккуратно перебирать цветочки. Один, другой… не то, не то… и этот не тот… Вот! Вот он! Я замер у одного, растущего почти на стенке пня. Семь лепестков. Все разных оттенков. У меня сам собой вырвался облегченный выдох. Сердце забилось быстрее, а мышцы расслабились.
Рау уселся рядом, наблюдая за мной с любопытством.
— Извини меня, старого брюзгу, — потрепал я его по загривку. — Ты отличный помощник.
Потом достал нож и осторожно, стараясь даже не дышать, подвёл лезвие под стебель. Марвин ничего не говорил про то, как именно собирать, но интуиция и память Тинга подсказывали: нужно срезать под самый цветок, но не касаться самих лепестков. После среза лепестки затвердевают и не отпадут, но если коснуться их до среза… то они посыпятся и потеряют свойства. Так семицвет защищал себя.
Лепестки дрогнули о первого касания, и я забыл, как дышать. Нельзя позволить упасть даже одному. Они чуть качнулись, словно от дуновения ветра, но не упали. Я перевёл дух и плавным движением подрезал стебель. Раздался легкий звон, в воздухе поплыл сладкий аромат, и цветок, медленно кружась, опал на землю. Прямо на глазах он стал плотнее.
Я аккуратно положил его в отдельную баночку, обложил мхом и плотно закрыл. Ему нужна тьма или полумрак.
А потом я заметил еще два. Такие же. Не веря в свою удачу, потянулся к первому. Тупой нож в этот раз прорезал плотный стебель с усилием, но цветок остался цел. Он отправился в баночку.
Но на следующем я всё-таки сорвался. То ли рука дрогнула, то ли поторопился — лезвие прошло неровно, стебель надломился, и лепестки в один миг потемнели. Свечение погасло, и через секунду цветок осыпался черными, скрученными лепестками прямо мне в ладонь.
— Дерьмо, — прошептал я, глядя на то, что мгновение назад было редким и ценным растением.
Рау пискнул и забрался мне на плечо. А я ссыпал теперь уже бесполезные лепестки на землю. Поднялся, отряхнул колени и огляделся, но больше семицветов не было. Но и два цветка это уже гораздо лучше, чем я рассчитывал.
Я вылез из пня, чувствуя, как руки подрагивают от напряжения. У меня получилось. Пора было возвращаться домой. Заварю нормальный чай, не этот Луговой Сбор на скорую руку, а что-нибудь посложнее. С новыми травами, которые так и не опробовал.
От этих мыслей на душе стало теплее. И я уверенно сделал шаг, но застыл. Мой взгляд упал на невысокий куст с глянцевыми листьями у края поляны. Желтизны в них было мало, скорее они были тёмно-зелёными с белесыми прожилками. Но что-то показалось мне в них смутно знакомым. Неужто оно?