— Погодите, — я слегка подался вперед, упираясь локтями в столешницу. — Так вы в деле?
Марвин вместо ответа взял со стола пустую пиалу, покрутил ее в своих узловатых пальцах, а потом поднес к лицу и задумчиво принюхался к остаткам «Лесного мотива».
— Запомни одну простую вещь, Тинг, — произнес он глухо. — Я к тебе в няньки не нанимался. Да, я должен твоим родителям. Без них я уже давно бы сгнил в канаве, но… — он замялся на миг. — Но это другое. С голоду вам сдохнуть не дам, но и последний кусок хлеба отдавать не собираюсь. А в остальном ты сам по себе.
Я просто кивнул. Значит, есть в этом выгода для самого Марвина. Скорее всего, даже личная, тянущаяся с давних лет.
— Идти против городского Совета опасно, — продолжил он. — Но если знаешь, как, то риск может быть оправдан. Можешь мне поверить, — его губы расплылись в ехидной усмешке. — Если твой чай — это не просто пустые слова амбициозного мальчишки, а реальный талант, то кое-какие шансы есть.
Он поставил пиалу обратно и стряхнул невидимую пылинку с рукава.
— Но и с Советом никто не собирается бодаться, — сказал я тихо. — Пусть влиятельный, но это один конкретный алхимик, который положил глаз на эту землю.
Марвин помолчал и хмыкнул:
— Да, ты прав. Это основная причина, почему я еще разговариваю с тобой.
Я хмыкнул. Не верю, Марвин, не верю. Думаю, что будь ты сам при силе и в молодом теле, то глотку бы уже перегрыз тому алхимику, и Варга бы взашей прогнал. Но ты стар, хотя внутри все еще горит огонь. Ты все еще хочешь делом заниматься, просто говорить этого не хочешь.
— Я постараюсь выяснить, кто из стервятников решил прибрать мою лавку, — в глазах старика промелькнул злой отблеск. — А ты пока держи в голове простую мысль: если этот ублюдок догадывается про источник в колодце, то он ни за что не станет действовать жестко и поднимать шум. Ему это просто невыгодно, потому что любой скандал привлечет внимание других богатых ублюдков, и тогда ему придется делиться или вообще отступить. Так что время еще есть.
Я был полностью согласен со словами Марвина. Никто не станет рассказывать соседям, что, возможно, под носом лежит сокровище. Правда, если об этом все-таки узнают влиятельные люди, то неизвестно, что тогда случится.
— Вы сказали, что назовете имена, — опередил я Марвина, заметив, что он хочет еще что-то сказать. — Мне не нужны те, кто просто будет покупать мой чай. Это не тот случай.
— Ты меня за идиота не держи! — рявкнул он. — Думаешь, я не понимаю, что тебе нужна защита, а не деньги? Нет! Я лучше тебя осознаю, что тебе нужно. А еще я уже по одному твоему взгляду вижу, что ты не собираешься ходить за травами сам, да? Небось своего дружка Минка сборщиком сделать решил?
— Нет, не собираюсь, — прямо ответил я, на что Марвин только хмыкнул. — Хочу стать чайным мастером. И про Минка вы правильно подумали. Есть у него дар.
Марвин на удивление даже не хмыкнул, просто пожевал губы и продолжил, глядя мне прямо в глаза.
— Ну раз так, то запомни два имени — Хорк и Нагия. Это первые, к кому я бы тебе посоветовал обратиться.
— Кто они такие? — сразу спросил я.
— Хорк — это бывший ватажник и очень пронырливый скупщик, — начал старик. — Работает он полностью в обход Гильдии, скупает у одиночек всякие редкие травы, необычные товары и потом перепродает их состоятельным людям в городе. У него репутация человека, который продает только то, в чем уверен сам. И чутье у него звериное на качество. Я когда-то давно поставлял ему свои чаи.
Марвин усмехнулся каким-то своим мыслям.
— Думаю, его может серьезно заинтересовать этот вот чаек, — он кивнул на «Лесной мотив».
— Почему именно этот чай? — уточнил я.
— Да старый Хорк уже! Что тут непонятного? — прихлопнул Марвин по столу. — Зелий за свою ватажническую жизнь столько нахлебался, что воротит его от них теперь. Да и в нашем с ним возрасте даже простая алхимия сильно бьет своими побочками.
Я снова ощутил себя незнайкой в этом мире. Мальчишка Тинг, видимо, не знал, что у алхимии есть побочные эффекты, хотя можно было бы догадаться. Он вообще мало в чем разбирался. Я внутренне вздохнул.
— А вот хороший чай может отлично взбодрить без всякой тошноты и трясущихся рук, — продолжил Марвин. — Если он попробует твое варево и скажет твердое «да», то у тебя появится первый постоянный клиент, к чьему мнению многие прислушиваются. А может, станет твоим первым надежным поставщиком трав. Много на самом деле таких стариков.