— Какой он быстрый, брат! — восхищённо выдохнула Лира, тяжело дыша и пытаясь уследить за зверьком. Из её светлой косы выбилась прядь волос, а в янтарных глазах горел огонёк жизни.
Я только улыбнулся ещё шире, прислушался к собственным ощущениям и понял странную вещь: я чувствую Рау совершенно иначе. Раньше, на первой стадии, я просто знал, где он находится, как компас. А теперь я полноценно ощущал, что именно он делает и что чувствует. Я чувствовал его охотничий азарт, радость от игры с насекомыми. Чувствовал напряжение в лапах перед прыжком и то, как он забавно подёргивает хвостом в нетерпении.
Наша Связь действительно стала намного глубже и тоньше. Я будто наконец нашел утерянную когда-то часть своей души… Это было странно, очень странно, но от этого на сердце стало радостнее.
Лира, продолжая улыбаться, переводила взгляд с меня на Рау.
— Брат, попроси его о чём-нибудь! — сказала она, сжимая кулаки в нетерпении.
— О чём? — не понял я.
— Не знаю! О чём-нибудь! Теперь он должен тебя понимать и слушаться! Хочу это увидеть!
Голос Лиры звенел от радости и восхищения, а её глаза блестели от жгучего интереса. Да, вот кто был бы больше всего счастлив, обрети такого связного духовного друга.
— Сейчас. Попробую, — кивнул я.
Сосредоточился и мысленно, скорее даже на уровне образов и эмоций, попросил его принести мне что-нибудь ценное. Что-нибудь с Дыханием. И тут же интуитивно уловил ответный отклик — Рау меня понял. Или, по крайней мере, чётко уловил моё желание.
Зверёк вылетел из кустов и мигом влетел в приоткрытое окно кухни. Оттуда раздался подозрительный шорох и стук отодвигаемых баночек. А я со стоном приложил ладонь ко лбу и покачал головой. Ну старый дурак, зачем я попросил его достать траву с Дыханием? Я ведь прекрасно знал, что в этом заросшем бурьяном саду нет таких растений, кроме тех, что лежат у меня на кухонных полках!
Рау молнией выпрыгнул из кухонного окна и через секунду уже сидел у меня на плече, гордо протягивая пучок серебристой цедры в лапке. Той самой, которую я с таким трудом добыл в Лесу. Я обречённо вздохнул, но забрал траву.
— Молодец, добытчик, — похвалил я его, погладив по загривку, и дал один листик цедры в награду.
Рау с хрустом сжевал листок, довольно пискнул и снова растворился в зарослях сада.
— Это… — Лира уставилась на меня.
— Что такое?
— Ты сейчас его без слов попросил принести эту серебристую цедру?
— Ну… да, — сказал я и сам вдруг понял, что сделал, а главное — как.
Но это почему-то не казалось мне чем-то необычным. Немного непривычным — да, но и только. Словно я просто «вспомнил», как отдавать мысленные указания зверьку. Хотя головой понимал, что это что-то совершенно невозможное для моего прошлого мира. Но, видимо, Связка так и работала.
Лира, наблюдавшая за этой сценой и моими размышлениями, вдруг серьёзно сказала:
— Это будет очень хороший помощник в будущем. У вас сильная Связь. То, что ты только что сделал, это доказывает.
— А обычно Связной отдаёт приказы голосом?
— Обычно — это не про Связных, брат, — улыбнулась Лира. — Но да, судя по бабушкиным словам и записям, первое время на второй стадии используют голос.
— Ну да, это же редкость, — согласился я. — А ты знала, что он может чувствовать Дыхание трав? — я показал цедру, зажатую в кулаке.
Лира кивнула, поправляя волосы:
— Конечно. Почти все духовные звери это могут, чтобы находить себе пропитание. А семейство рау — так тем более, у них на это особое чутьё, как у травоядных.
Я задумчиво посмотрел на кусты, где шуршал мой питомец. Сам я в Лес больше ходить не собирался — это дело для ватажников, а не для чайного мастера. Но вдруг Рау, когда немного подрастёт, сможет стать идеальным проводником и помощником для того же Минка? С таким чутьём парень будет приносить из Леса только лучшее. Эта мысль меня откровенно вдохновила.
— Интересно, сколько ему лет… — сказал я в воздух, не ожидая ответа.
Лира в этот момент смотрела, как Рау азартно копает землю у забора и жуёт какой-то найденный корешок.
— Он ещё детёныш, — произнесла она, и в её голосе зазвучали осуждающие нотки.
— Хм… — почесал я подбородок и глянул на Лиру. — А быстро они растут?
— Тебе нужно быть с ним осторожным, — ответила она словно лектор. — Они вырастают размером с доброго волка. И такие большие особи очень сильны и территориально опасны. Они не нападают первыми, это правда. Но если чужак зайдёт на их территорию, то уже вряд ли выберется оттуда живым. Даже если это будет восходящий средних рангов.