Я удивлённо вскинул брови и переспросил:
— Размером с волка?
Затем перевёл взгляд на Рау, который сейчас был не больше упитанного кота, попытался представить эту серебристую юлу размером с матёрого хищника, и у меня не получилось.
Лира слабо улыбнулась моей реакции.
— Да, брат. Он вырастет тебе по пояс, а может, и больше. И если он будет считать эту землю своей, — она обвела тонкой рукой наш запущенный двор, — то это может стать очень серьёзной проблемой для гостей. Ты ведь хочешь сделать здесь чайную?
Я кивнул и слегка нахмурился, оценивая перспективы. А ведь она права. Да, это определённо станет огромной во всех смыслах проблемой, когда моя чайная наберёт популярность и сюда потянутся клиенты. Огромный искрящийся волк на входе вряд ли добавит заведению уюта. Но пока я всё равно ничего с этим поделать не мог, да и когда он ещё вырастет? Будем решать проблемы по мере их поступления.
— Ничего, — потёр я руки, — это всё в будущем, сейчас у нас немного другие заботы.
— Ты прав, — сказала Лира, и её вдруг повело в сторону. Она пошатнулась, теряя равновесие. Я мгновенно оказался рядом, подхватил её под локоть, не дав упасть, и обеспокоенно заглянул в побледневшее лицо.
— Тебе плохо? — спросил я.
Но Лира тут же упрямо отстранилась, высвобождая руку, потёрла виски и тихо ответила:
— Всё в порядке, брат. Просто немного утомилась. Пойду лучше к себе, полежу.
Я мрачно кивнул, понимая, что приступ слабости — это отголоски её Трещины.
— Иди. Я сейчас приготовлю тебе придающий сил чай, — сказал я, а сам мысленно сделал зарубку: Лира больна, и оттягивать решение этого вопроса нельзя. Пальцы рефлекторно сжали подсохшие листья цедры, которые принёс Рау.
Лира ушла в дом, оставив меня одного. Рау всё ещё бегал по двору, шурша листвой. А я стоял и вспоминал недавние слова системы: «носитель способен различать оттенки Дыхания в растениях и природных источниках через органы чувств связанного существа».
Как именно это работает на практике? Я пока до конца не понимал. Ведь и многократно усиленный слух, и богатство ароматов — всё это я чувствовал там, во время самого перехода на вторую стадию. А теперь, когда прямое слияние сознаний закончилось, я снова не чувствовал ничего сверх того, что ощущает обычный человек.
— Рау, — негромко позвал я.
Зверёк замер на миг, навострил уши, мазнул взглядом по улетевшей бабочке и прибежал ко мне. Я присел на корточки, заглянул в его тёмные глаза, протянул ему цедру и тихо спросил:
— Чувствуешь что-нибудь?
Он принюхался к листьям, забавно чихнул и тонко пискнул. И в этот самый момент меня будто прошибло током. Я вдруг понял его! То есть мне через нашу Связь будто дали на краткий миг почувствовать то, что чувствовал он: в этой подсохшей листве было очень много густого, тягучего древесного Дыхания. Именно древесного.
Похоже, что у каждого магического растения есть не просто Дыхание, а его конкретные оттенки. Свойства. Я вспомнил, как система уже говорила мне о «дисбалансе энергий» при варке чая. Вывод напрашивался сам собой: у каждого растения есть свой доминирующий элемент.
Я уже сталкивался на практике с водным, огненным и земляным элементами. Теперь вот чётко ощутил древесный, словно заварил горькую кору. А если вспомнить про Поющий Иней и Синелист, которые обжигали руки холодом… скорее всего, это морозный или ледяной элемент.
Да это же… Это же с ног на голову переворачивает процесс создания действительно выдающихся чайных сборов! Нужно не просто кидать травы в котелок, а смешивать то, что гармонично дополняет друг друга по элементам, создавая баланс энергий, а не их конфликт.
От этого осознания у меня аж ладони вспотели, а в голове слегка помутнело. Это сколько же вариантов чая открывается? А сложность заварки приобретает совершенно новые уровни. А что за эффекты это даст? Если вот сделать сбор из трёх растений со схожими свойствами и разным, но сочетаемым Дыханием?.. Так! Стоп! Это всё потом. Сначала первоочередные дела.
В глубокой задумчивости я вернулся в лавку. Забрал оставленную в зале корзину с продуктами, которую утром принёс Марвин. На ходу заглянул и прикинул запасы: теперь еды нам троим хватит дня на три-четыре, если не шиковать. Прошёл на кухню. Скинул с плеча сумку, в которой прятал Рау во время тяжёлого разговора со старым алхимиком.