Лучше недобрать бодрости от него, чем переборщить с его земляным элементом и загубить весь сбор.
Я высыпал всё в прогретую гайвань и накрыл крышкой. Прогрел чайник и перелил туда остатки горячей воды, чтобы не тащить в зал закопчённый котелок. Из четырёх найденных пиал одна оказалась с отбитыми краями. Конечно, стыдно подавать чай гостям в такой посуде, но лучше не было.
Я сполоснул пиалы кипятком и только после этого взял поднос.
Правая рука тут же напомнила о себе дрожью в пальцах и болью в предплечье.
— Не урони, — буркнул Марвин почти беззвучно, выходя из кухни первым и забирая с собой лучину.
— Лира? — я кивнул сестре.
— Я здесь побуду, — ответила она, допивая чай.
В зале было темнее, чем на кухне. Но огонёк от лучины разгонял мрак, а из окна пробивался вечерний свет. Столы я раньше расставил в чистом углу, но теперь увидел их глазами постороннего человека: доски вымыты, но под одной ножкой подложена щепка, а у стены старая метла. Приют Ветров, называется.
Марвин поставил светец на середину ближайшего стола, где нас уже ждали гости, и сам уселся.
Женщина — Савелия, надо полагать, — сняла перчатки и положила их рядом с собой, пальцы длинные, ногти коротко подрезаны. Волосы убраны под тёмную заколку, взгляд обстоятельный, оценивающий. Плащ висел на спинке стула. Качественный, но без лишней вычурности. Впрочем, как и вся её одежда. Немолодая дама и не праздная.
Рядом с ней сидел сухой, высокий старик в дорогой на вид одежде, хотя что именно в ней дорого, я бы не сказал. Очевидно, Эрдан. Седина в висках и аккуратная бородка делали его самым презентабельным из всей троицы.
Марвин на их фоне выглядел даже как-то жалко. Побитый жизнью, с заросшей бородой и усталыми глазами.
— Добрый вечер, господа, — сказал я рвано и поставил поднос на стол, присаживаясь напротив.
Эрдан только кивнул, дёрнул носом, уловив аромат чая. А Савелия добродушно улыбнулась.
— Здравствуй, мальчик.
От такого обращения меня слегка передёрнуло. Всё не привыкну, что уже не старый дед, а молодой парень.
Вернув ей улыбку, я поставил светец ближе. Жёлтый огонёк дёрнулся. Тени от четырёх пиал, гайвани и чайника с горячей водой дрогнули. А я подумал, что хорошая дегустация не любит суеты. Чай не надо расхваливать. Его надо правильно подать и дать себя распробовать.
Сколько я уже провёл чайных церемоний в своей прошлой жизни — и не сосчитать. Заваривал и для чайных магнатов, и для рестораторов, и для богатейших людей, приезжающих лично ко мне и моей жене — лучшему титестеру в стране — в нашу чайную. Но здесь всё по-другому — люди, ставки и даже чайная магия. Но это всё ещё был чай. Руки, правда, сегодня были так себе.
Я приподнял крышку гайвани.
— Лесной мотив, — сказал я. — Сбор для восстановления сил и ясности головы. Первый пролив короткий. Прошу не спешить с глотком.
Савелия чуть приподняла бровь, оглядела старые пиалы, замазанную мной сегодня крышку гайвани, потёртый деревянный поднос… Да, непрезентабельно, но как есть. И всё равно она промолчала. Эрдан же цепко осмотрел чай и кивнул. Что он там хотел увидеть — чаинки? энергию? — непонятно.
Вода полилась в гайвань тонкой струёй. И только этот звук да потрескивание лучины разбавляли напряжённую тишину. А я неожиданно почувствовал себя как на допросе, но допросе молчаливом, немом даже. Только вот… видел я таких. И побогаче видел. Правда, рука тогда не горела огнём, и был я в своей чайной. Хорошей и уютной.
Чайник я держал левой рукой, правую подвёл сбоку, будто придерживал крышку. Но на самом деле нащупал энергию. Родник в груди толкнулся нехотя. Канал правой руки отозвался жаром, как свежий ожог под горячей водой. Я стиснул зубы и пустил в ладонь тонкий ручеёк энергии. Нет, даже не ручеёк, а лишь тоненькую нить, если уж честно.
Марвин бросил на меня подозрительный взгляд, но промолчал. Знал, что мне нужно было удивить этих людей, и я собирался это сделать.
Энергия потекла в чайник, невидимая из-за его стенок, смешалась с энергией трав. На краткий миг я ощутил, что одним только желанием могу связать их, усилить одно или ослабить другое. Ощутил то, чего не понял при заварке «Спокойной глади». Но чувство это оказалось слишком слабым, слишком далёким и мимолётным. Почти призрачным, и я его упустил, но всё равно успел интуитивно скрепить все элементы вместе.
Нет, не так просто работать с энергией. Предстоит учиться ещё.