— Я видел, как тот рыжий парень и та Трес… — Ирм осекся под моим тяжелым взглядом, прокашлялся и продолжил, но без всякой насмешки: — Как они травы изучают. У тебя нет постоянных поставщиков, это ясно, как день. Но слухи уже ходят.
Да, он точно не торговец — ходит вокруг да около. Поэтому подтверждать его слова я не стал, просто ожидая, что он скажет дальше.
— Мы главе рассказали про твой чай и лавку. И он добро дал.
Я устало потер переносицу. Какое добро, к чему, почему, зачем, какой вообще глава?
— Ирм, — поймал я его взгляд. — Давай по порядку. Что ты хочешь мне сказать?
Ирм усмехнулся.
— Волки предлагают тебе сделку. Мы тебе помощь с травами, а ты нам место.
— Место для чего? — нахмурился я, чувствуя какой-то подвох.
— Перевалочная база, — Ирм обвел рукой двор. — Нам нужно место, где люди смогут отдохнуть перед Лесом и сразу после него. Где можно выпить твоего чая, отдохнуть, спокойно перебрать травы, чтобы не тащить мусор в город. Травы будут лежать здесь, под прикрытием твоих стен и наших людей.
Я посмотрел на него с недоумением.
— Почему вы просто не поставите лагерь на опушке? До Леса отсюда полчаса ходу. Зачем вам дом?
И заслужил от Ирма подозрительный прищуренный взгляд.
— Так это ж… — положил он руку на рукоять кинжала. — Запрещено Советом.
Мы постояли молча с полминуты, смотря друг другу в глаза.
— А подробнее? — не выдержал я.
Ирм, видимо, понял, что я не знаю того, что знает он, поэтому объяснил:
— Если одна ватага поставит лагерь, завтра там будет десять. А много людей и горы свежих магических трав в одном месте — это самое тупое, что можно сделать вблизи Леса, — повел он плечами. — Раньше так и делали. Но одной ночи, когда из Леса поперли духовные звери, хватило, чтобы понять, что они не терпят, когда люди так близко и в таком количестве накапливают Дыхание.
Я потер переносицу, пытаясь осознать масштаб предложения. Это была огромная выгода: постоянные поставки трав, защита, поток клиентов, пусть и сборщиков. Но с другой стороны, «Волки» превратят мою чайную в свой штаб. Это может оттолкнуть городских богатеев вроде Савелии или Эрдана. Кому захочется пить чай в окружении хмурых мужиков с топорами?
И самое главное — Рау. Если в лавке постоянно будут ватажники, скрыть зверька станет почти невозможно. А Минк? Если у меня будут поставщики, Минку придется либо пытаться открыть Родник и проситься к ним, либо искать что-то другое, потому что без Рау он в Лесу не найдет того, что может найти с ним.
— Почему только сейчас вы пришли с этим предложением? Лавка стоит здесь давно…
Я не договорил, заметив ухмыляющегося Ирма, который смотрел будто сквозь забор, откуда доносились крики Марвина. И одного этого мне хватило, чтобы понять, в чем тут дело. Из-за того, что Марвин слишком ревностно относится к своей чайной, они и не лезли к нему. Он просто не позволил бы своей чайной превратиться в лагерь ватажников. И не факт, что позволит сделать это мне. Голос Ирма вырвал меня из мыслей.
— … лавка твоя, и говорим мы с тобой. Если ты утрясешь вопрос со старым алхимиком, мы готовы поставлять тебе лучшие травы Первой Границы.
Я понял, что внезапно оказался в позиции силы. Впервые в этом мире просил не я, а у меня. К тому же… если об этом догадались «волки», то и другие ватаги могут прийти к такому же выводу. Поэтому Ирм так торопится, поэтому так все сумбурно. Границы сдвинулись, травы пошли, деньги скоро польются…
Видя мое задумчивое молчание, Ирм поспешно добавил:
— Слушай, хозяин, — улыбнулся он, — не торопись с ответом. Глава сказал, чтобы ты подумал. Он придет лично, если ты дашь добро. С контрактом, все как у нас полагается. С ним ты уже и обговоришь все. Ну как?
Я медленно выдохнул. Шанс был слишком хорош, чтобы от него отказываться из-за страха.
— Сделаем так. Пусть глава приходит завтра. Мы поговорим. Но ничего не обещаю, пока не услышу его условий.
Ирм сначала задумался.
— Ты главное скажи, сможешь ли убедить Марвина? Он тот еще брюзга. Да и слухов о нем ходит немало.
Я прикинул, что, если не собирать кучу ватажников в чайной, а, например, оставить двух-трех для охраны их добра и использовать лавку как перевалочный пункт, то шансы договориться с Марвином есть. Да и в предстоящем разговоре с Нагией это может сыграть мне на руку.
— Это решаемый вопрос, — уверенно сказал я. — Но сначала я хочу переговорить с твоим главой. Как его зовут-то хоть?
Ирм расплылся в широкой улыбке и с силой хлопнул меня по плечу так, что я едва устоял на ногах.
— Отлично! Зоргом его звать. Завтра жди.
Он быстро развернулся и зашагал в сторону города, скрываясь за изгибом дороги. Я же постоял немного, успокаивая дыхание, и вошел во двор, не забыв про корзину с продуктами.