Старик слушал, и его лицо постепенно наливалось багровым цветом, а пальцы в бинтах начали судорожно впиваться в штанину. Он дождался, пока я закончу, и внезапно ударил кулаком по столу, из-за чего пустая пиала жалобно звякнула.
— Ты мне только на одно ответь, щенок, — прохрипел он, подаваясь вперед всем телом. — Почему ты мне вчера еще не сказал, что решил якшаться с «Волками»? Почему заранее со мной не обсудил план переговоров? То, о чем ты, — он едва сдержался, чтобы не сплюнуть, — договорился, это брехня! Они теперь отсюда просто так не уйдут!
Я выдержал его тяжелый взгляд, не став отводить глаз.
— Они уйдут, как только Границы встанут на места, — ответил я жестко. — Вчера я пытался с вами поговорить, но вы же сами сбежали от разговора после своей вспышки гнева. Так в чем моя вина?
Марвин открыл рот, чтобы что-то выкрикнуть, но внезапно осекся и замер, уставившись перед собой. За окном пророкотал гром, и в кухне повисла тишина, нарушаемая только шумом дождя и прерывистым дыханием старика. Даже в зале будто тише стало. Марвин медленно выдохнул, и я увидел, как его плечи немного опустились, а ярость во взгляде сменилась усталостью.
Мы молчали несколько минут, и за это время я успел заметить, как сильно дрожат его пальцы под повязками. Я не торопил его, хотя мне еще было что сказать ему, но в то же время понимал, что это только сделает хуже. Наконец он поднял голову и посмотрел на меня уже без былой злобы, зато с какой-то мрачной серьезностью.
— Ладно, — проворчал он, потирая лицо. — Повздорили и хватит. Зорг — человек сложный, но слово свое держит, с его щенками нам сейчас и правда будет попроще с травами. Признаю. Ты это хотел услышать? Доволен?
Нет. Этот старик невыносим. Вредный, злобный, ворчливый. Ему одно слово — он тебе два. Пришлось уже мне выждать минуту, успокаиваясь.
— Я хотел поговорить не только о «Волках», но и о Мирей Арден.
На этом имени у старика дернулась щека, и он приложил к ней руку.
— Слышали о такой? — спросил я.
— Я-то слышал, — проворчал он. — А ты откуда ее знаешь? И почему… — старик осекся. Видимо, понял, почему я о ней заговорил.
— Значит, вы не слышали, — ответил я просто.
— Что не слышал? Говори прямо! — Марвин ударил кулаком по рабочему столу, звякнув посудой.
— Мне о ней Рован рассказал. По его словам, именно она заинтересована в нашей земле. Я надеялся, что вы знаете о ней.
Марвин прищурился, и в его глазах промелькнуло недоверие.
— Снова этот мальчишка Рован?.. Ты же сам говорил, что он только недавно сюда пришел, — глухо заявил он. — Так откуда столько веры в его слова?
— Это все, что у нас есть, — развел я руками и заметил: — Да и Рован уже не мальчишка, а уважаемый алхимик, который мне помог.
Марвин неопределенно хмыкнул:
— Аккуратнее с ним. Я его знал только засранцем. Кем он стал теперь — неизвестно.
Я молча кивнул, а старик погрузился в свои мысли, поглаживая бороду.
— Мирей Арден, значит, — повторил он это имя, словно вспоминая что-то. — Умная женщина, расчетливая, этого у нее не отнять. Но в Совете не так давно — молодая еще слишком.
Он замолчал, прислушиваясь к дождю, а потом добавил, глядя куда-то мимо меня. А я понял, что и в этом мире есть «карьеристы», и, видимо, Мирей — одна из таких, но с оглядкой на местные реалии.
— Повезло, получается. Какая-то соплячка решила, что может играть по крупному… — Марвин вдруг зло ощерился, а в глазах блеснул враждебный огонек. — Это ты меня порадовал, Тинг.
Я же прищурился, не понимая радости старика.
— Вроде как о ней ходят не очень лестные слухи, — сказал я. — Будто эта женщина всех в ежовых рукавицах держит. Волевая, мол, и никому свое не отдаст.
— И что? Сколько ей? Тридцать? Сорок? Да она же жизни еще не видела!
Я усмехнулся. И Марвин осознал, кому это говорит, но даже не смутился и продолжил:
— В общем, это все равно лучше, чем если бы на нас положил глаз кто-то вроде Шархота или того же старого ублюдка Карта.
Еще бы мне знать, кто это такие, — подумал я про себя.
Марвин хотел добавить что-то еще, но в этот момент в проеме показалась голова одного из братьев Ворс.
— Уважаемый Марвин, — позвал он. — Мы тут с полками заканчиваем, надо бы уточнить, как и куда их дальше крепить, чтобы всё по уму было. Глянуть надо бы.
Старик недовольно цокнул языком и тяжело поднялся со стула, опираясь ладонями о столешницу.
— Иду я, иду, — проворчал он, поправляя пояс, и добавил уже мне: — Позже договорим. Я лично проверю всю информацию про эту твою Арден. А там поглядим.
Он вышел в зал и почти сразу стал отдавать указания. Информация о Мирей Арден медленно укладывалась в моей голове, и я пытался понять, как мне использовать её приверженность к репутации против неё самой.