— Сколько его у тебя в наличии? — спросил он уже совершенно серьезно.
Глава 16
Догл смотрел на меня, не отрываясь. А я вдруг понял по его грубому лицу и мозолистым рукам, что он больше воин, чем торговец. Вон и меч в ножнах у изголовья кровати прислонен к сундуку. Возможно, я вообще ошибся, посчитав его управляющим. Не зря же его кличут командиром.
— Готового? — заговорил я наконец. — Врать не буду, господин Догл. У меня его сейчас немного, и, по сути, это всё, что есть в наличии.
Я легонько хлопнул ладонью по сумке, где глухо булькнули два ледяных бурдюка. Догл наклонил голову набок, прищурился, и в этом его движении проскользнуло что-то птичье, хищное, зато голос его остался спокойным, хотя в нем и проступило явное недоумение.
— Ты пришёл продавать то, чего у тебя нет? — спросил он, и уголок его губ едва заметно дернулся, обозначая то ли усмешку, то ли раздражение.
Я не стал суетиться или оправдываться. К чему это? Догл уже попался на крючок, явно распробовав уникальный чай во всех смыслах. Я и сам чувствовал, как в груди вертится ледяной шар, а тело полнится силой.
— Прошу вас не торопиться с выводами, господин Догл. Я пришел показать вам то, что я могу делать, и на что способен мой чай, если его правильно приготовить. Я пришел показать себя и договориться о долгосрочном сотрудничестве, а это немного не то, что вы подумали, не так ли?
Командир медленно встал из-за своего массивного стола, обошел его и уселся на его край, придерживая пустую пиалу за донышко и задумчиво вертя её в пальцах. Он молчал, давя на меня, но я только усмехнулся про себя от этой попытки нагнать напряжения. Каждый в этом мире думает, что может обуть мальчишку. Ну, пусть попробуют.
Я стоял смирно, слушая, как за тонкими стенками шатра ржут кони и переругиваются обозники, пока Догл наконец не прервал тишину.
— Сколько действует твой настой? — вдруг спросил он, и в его взгляде проступил профессиональный интерес человека, который отвечает за жизни людей в караване.
— Пока вот здесь не потеплеет, — я мгновенно ткнул себя пальцем в область солнечного сплетения, где всё еще ворочался холод. Хотя и понимал, что мой ответ слишком обтекаемый.
Признаваться Доглу, что точного времени действия не знаю даже я, потому что сложно в такое поверить, я не стал. Командир медленно покачал головой.
— Такого бурдюка хватит на день пути? Сколько там порций внутри? Сколько хранится? — спросил он снова.
Я быстро прикинул в уме объем моих кожаных мешков, в каждом из которых было литра по полтора. Одна порция — это как раз такая пиала, значит, в одном бурдюке около пятнадцати полноценных порций. То-то вчера вечером мои каналы ныли от напряжения, пока я на протяжении пары часов вливал энергию в эти чаи.
— Тринадцать или пятнадцать порций, — уверенно ответил я Доглу, глядя на его мозолистые руки. — И сразу предупрежу, что разбавлять его обычной водой из кувшина не выйдет — свойства будут уже не те.
Догл усмехнулся, поняв мой намек, поставил пиалу на стол рядом с собой и посмотрел на меня с интересом.
— Хранится сколько? — уточнил он.
— Пока не выдохнется, — произнес я уверенно.
— Парень, — нахмурился Догл. — Ты понимаешь, что предлагаешь сырой товар?
— Товар рабочий, а вот как вы его будете использовать и хранить — это вопрос отдельный.
Догл с минуту буравил меня взглядом, а потом хмыкнул.
— На ночь твой чай пить можно? Второй который. Не замерзнет часовой на посту от него? — прищурился он.
— Вы ведь сами чувствуете, как ваши мышцы сейчас работают, — заметил я с легкой усмешкой, — так что нет, он не даст замерзнуть. Но в одном вы правы, господин Догл. Его лучше пить именно днем, когда солнце жарит, а на вечер…
Я не стал договаривать, потому что понимал, что пока не могу предложить им готовый горячий сбор, который они смогли бы заварить сами в походных условиях, ведь мой метод требует колодезной воды и моего личного участия. Догл по-своему понял мою заминку, он поскреб щетину на подбородке и снова вперил в меня свой пронзительный взгляд.
— У всякой алхимии есть свой негативный эффект, своя цена, которую приходится платить телу. У твоего напитка она тоже есть? — спросил он прямо.
У меня сама собой дернулась щека.
— Да, цена есть, но это не алхимия в привычном вам понимании, — признался я, глядя ему в глаза. — У моего чая негативный эффект проявляется гораздо мягче, и то он наступает только в том случае, если человек решит переборщить с дозировкой.