— Достаточно, чтоб чай заваривать, — усмехнулся я и аккуратно поставил протёртую пиалу донцем вверх, глухо стукнув о доску.
Бородатый, который до сих пор молчал и стоял чуть в стороне, всё это время не переставал двигаться — плавно, по полшага, незаметно, как двигается второй охотник, заходящий зверю с фланга, — и вот он сместился ещё раз, отрезая мне угол, где был выход из-за стойки.
Детский сад. Они что, и правда думают, что я вот так возьму и попробую сбежать от двух восходящих, пусть и не таких сильных, как Варг? У меня была только одна надежда: я скосил взгляд на Эрдана. Только вот…
— Место у тебя странное, мастер, — сказал бородатый голосом ниже, чем у первого. — Тихое, хорошее, и гости влиятельные. Мы потому и зашли, что нахваливали нам твой чай, — повёл он головой, оглядывая зал будто бы ленивым взглядом, в котором ничего ленивого не было. — Но фон у тебя и правда здесь рябит.
Я едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами, и вместо этого вскинул брови.
— Не понимаю, о чём вы, — и постарался держать лицо скучающим, недоумевающим, каким его держит человек, которому вдруг заговорили на незнакомом наречии. — Чайная у меня. Какой ещё фон?
— Фон, — повторил высокий, и уголок рта у него дёрнулся не в улыбку, а в гримасу человека, разнюхавшего наконец тот запах, за которым шёл. — Тянет от тебя, парень, знаешь как? Стоишь весь обычный, чаёк завариваешь, а Родник у тебя вразнобой бьётся, двойным ритмом, будто их два, а не один, и это, я тебе скажу, очень редкая штука.
Он подался ближе, опершись ладонями о стойку, и дерево под его руками едва слышно скрипнуло.
— За такое иные люди платят жизнью.
Врать было бесполезно, я это понимал ясно, как приказ, — они не спрашивали, они уже знали, они учяли, — и отпираться «ничего не понимаю» значило только тянуть время, а бежать было некуда, потому я и тянул его, как мог.
Нахмурившись, сам опёрся на столешницу и пододвинулся к высокому, раздираемый уже изнутри эмоциями Рау, а он там, в кухне, в руках Марвина, не радость испытывал, совсем не радость.
— Уважаемый, — едва ли не прошипел я, нагло глядя ему в лицо, — мне повторить, что это чайная и ни о каком фоне и каком-то там биении я знать не знаю?
А мысли тем временем неслись галопом, перебирая всех, кто был в чайной, и отбрасывая одного за другим. Марвин? Он, наверное, может их как-то отвлечь, но сейчас он удерживает Рау, который рвётся ко мне. Ватажники? Нет, они не станут соваться в это дело, да и на улице они. Эрдан? Сидит, слушает, весь напряжён, но молчит, не знает, вмешаться или нет…
Хорк!
Мысль вспыхнула и погасла, потому что толку-то: вышел старик куда-то. Наверное, с Волками разговаривает.
— Ты мне зубы не заговаривай, мастер, — помрачнел высокий.
— Вот именно, — я развёл руками, — я чайный мастер, приняли вы меня, видать, за кого-то. Хотите чаю — налью, не хотите — дверь вон там. Да и вообще, не во мне этот ваш сдвоенный стук?
Ищейки оскалились.
Про дверь я зря, однако, сказал.
Бородатый чуть склонил голову набок, будто оценивая мою дерзость, и я понял, что её он приписал ко всему остальному, мол, мальчишка нервничает, огрызается, значит, есть чего скрывать.
— А может, мы тебя как раз к двери и проводим, — тихо сказал он. — Прогуляемся. Поговорим где потише.
— Как только закрою лавку, а будет это ближе к ночи, прогуляемся, но пока, если чай вам не нужен, не отвлекайте меня от работы.
Голос всё-таки дрогнул на последнем слове — самую малость, — но эти двое уловили это, и бородатый сделал новый шаг, стремясь зайти за стойку.
И вот тут в дальнем конце зала грохнула дверь. Не по-настоящему грохнуло — просто кто-то с силой, от всей души, захлопнул за собой дверь в злости, так что поток воздуха прошёл по всему залу.
— Я-то думаю, чего это мои кости заныли, да Родник заволновался, — раздался голос, хриплый, противный, злой, — а тут вот оно что! Академовские выродки!
Оба мужика, да и Эрдан, обернулись разом, как по команде.
— Да чтоб ваши потроха выжрали духовные звери! — рявкнул Хорк, глухо отбивая каблуками сапог по полу. — Нигде от вас, Ищеек, спасу нет — ни в городе, ни на тракте, ни в паршивой чайной, где старому человеку налили чашку да дали спокойно посидеть с приятелем!
Хорк пёр через весь зал, размахивая руками, и на лице у него было написано, что он зол, да так зол, что готов спустить своего седого рау на любого, кто слово поперёк вставит. Зверя его, правда, здесь не было, но он сам бы сейчас за зверя сошёл, брызжа слюной.
Я и сам замер, как Ищейки, чувствуя, что Хорк ни черта не шутит.
— Друг, — раздался голос Эрдана, когда из своей комнаты выглянула Лира, — успокойся. Не надо тут шуметь.