А ещё пару раз я поймал себя на том, что и сам не знаю ответа. И понял отчего: этих трав в тетради Марвина попросту не было. Рован спрашивал про растения, о которых старик либо не писал вовсе, либо писал слишком скупо.
— Ну что ж, — протянул наконец Рован, откидываясь и потирая бороду. — Травы ты знаешь. Более-менее. Хотя для полноценного ватажника этого, скажем прямо, маловато.
— Не будь ты к нему так строг, — вставил я из-за стойки, уже отхлёбывая свой чай. — За неделю парень вызубрил всю тетрадь Марвина от корки до корки. А это, я тебе скажу, дело не из простых.
Марвин, отмерявший в этот момент очередную порцию на весах, только хмыкнул себе в бороду, — не то соглашаясь, не то возражая.
— В уважаемом Марвине я не сомневаюсь, — усмехнулся Рован, и усмешка эта вышла не обидной. — Только ты сам-то, хозяин, должен понимать: в Лесу любая ошибка может стоить дорого. Иной раз и головы. А знать, как травы собирать, по тетрадке — это тебе не то же самое, что делать это на деле, когда Дыхание вокруг нестабильное, руки от него подрагивают, а рядом что-нибудь голодное в кустах шевелится. — Он помолчал, глядя на меня, и добавил серьезнее: — Одно с другим и рядом не стояло.
— Поверь, Рован, — сказал я, — Минк тебя не разочарует.
— Ты меня уже знаешь, Тинг, — он повёл плечом.
— Да, — согласился я, и это было чистой правдой. — За последние дни, пожалуй, лучше, чем кого другого.
Что немудрено, ведь виделись мы с ним чаще, чем я бы того хотел, потому что торговался он за свой Настой Укрепления, как самый прожжённый скупщик на рынке, и каждый такой торг растягивался на добрых полчаса.
— Вот потому, — Рован постучал пальцем по столу, — судить, готов ли твой Минк к Лесу, а тем паче ко Второй Границе, я буду сам. И только после того, как проверю дар твой.
Минк, который до того сиял, разом посерьёзнел.
— Вторая… Граница? — переспросил он и сглотнул.
Марвин снова хмыкнул в бороду, — на этот раз с явным весельем, — а вот Лира напряглась. Я видел, как побелели у неё пальцы, стиснувшие пиалу.
— Уважаемый Рован, — произнесла она ровно, но за этой ровностью пряталось что-то натянутое. — А есть ли вообще смысл проверять его дар? Минк ведь Родник не открыл. И… не опасно ли ему будет за Вторую Границу?
— Конечно есть смысл, — Рован улыбнулся ей мягко, даже как-то по-доброму. — И за Вторую Границу ему ходить придётся, если он взаправду хочет быть моим учеником. Потому что мне не нужен ученик, за которого потом стыдно будет. — Он развёл руками. — Правда, для начала до ученика ещё дорасти надо.
Минк засопел, набычился, но промолчал.
Лира перевела взгляд с него на Рована, потом на меня, — и в глазах её читалась откровенная тревога за друга. Я поймал этот взгляд и еле заметно качнул головой: мол, не переживай, не потащит он его в самое пекло раньше времени. Рован хоть и хитрец, но не дурак, и парня зазря губить не станет.
— И как же ты собираешься проверять его дар? — спросил я, расставляя под столешницей пиалы, — как раз пришла новая партия от Савелии, гладкая, ровная, любо-дорого смотреть. — Ты же сам сказал, что и шагу в Лес не сделаешь, пока не убедишься, что Минк для этого годится.
— А для этого, хозяин, — Рован сложил руки на груди, — мне понадобятся кое-какие травы. Первого и второго ранга. Желательно свежие — вчерашние, позавчерашние, не старее.
Я на миг замер с пиалой в руке, выглянул из-за стойки, а потом до меня дошло.
Ну конечно. Свежие травы, ещё не растерявшие силу, фонят Дыханием сильнее сушёных, — вот он и хочет проверить, чует ли Минк это Дыхание, ловит ли тонкую его нотку от каждого растения. Хитро. И, если подумать, — единственно верно, потому что дар следопыта в том и состоит, чтобы различать не просто общий фон Леса, а конкретный отзвук от конкретной травы.
— Я тебя понял, Рован, — сказал я.
Лира глядела то на меня, то на Минка, то на Рована, и во взгляде её всё ещё стояло беспокойство, — то самое, что бывает, когда за близкого человека боишься, а помочь ничем не можешь.
Я улыбнулся ей ободряюще и тихо, одними губами, сказал:
— Всё будет хорошо.
— Только Лист Жизни не трогай, — заворчал вдруг из своего угла Марвин, не отрываясь от сортировки. — Слышишь? Возьми Живосил там, Ясноцвет, — этого за глаза хватит. Они свежие, вчера щенки Зорга притащили.
Я кивнул и ушёл на кухню.
Выбрал быстро, — Живосил, Ветропух, пару листьев Холодянки, и взял Семицвет. Вынес всё это, разложил перед Рованом на столе.