Следующий звон оказался особенно сильным. У меня заложило уши, а кто-то рядом выругался, пригнувшись от порыва ветра.
Второй охранник вылетел из круга и тяжело рухнул на бок. На его плече темнел неглубокий порез. Он сразу попытался подняться, но рука подломилась, и мужчина остался сидеть, тяжело переводя дыхание.
На площади остались Нагия и Догл.
От их аур стало тяжело дышать. Давление легло на плечи, сжало грудь, и каждый вдох приходилось делать через усилие. Несколько детей отошли за спины взрослых, однако сама толпа только плотнее окружила круг.
Я тоже остался на месте.
Оторваться от боя не получалось.
Догл перехватил рукоять обеими руками и пошёл вперёд. Теперь он двигался осторожнее, короткими шагами проверяя расстояние. Нагия ждала, слегка повернув клинок, и её лицо оставалось спокойным.
Догл резко ускорился.
Серая полоса пересекла площадь, столкнувшись с алой. Сталь загремела снова. Один удар, второй, третий — дальше я уже сбился.
Догл держался.
Он принимал удары Нагии, отступая по полшага, после чего снова возвращался вперёд. На его виске вздулась жилка, рубаха потемнела от пота, а дыхание стало хриплым. Руки после каждого столкновения заметно проседали, но меч он удерживал крепко.
Нагия продолжала наступать с тем же выражением лица.
Она ускорилась ещё раз, и я перестал различать движения вовсе. Перед глазами мелькали алые и серые полосы. Звон слился в один протяжный гул. Воздух несколько раз ударил в лицо, заставляя щуриться, а давление аур стало таким, что рядом со мной кто-то опустился на одно колено.
Потом всё оборвалось.
Догл стоял, широко расставив ноги и разведя руки. Его меч смотрел в сторону, пальцы дрожали от напряжения, а прилипшая ко лбу прядь закрывала глаз. Он тяжело дышал и пытался вернуть оружие в защиту.
Нагия находилась вплотную к нему.
Острие её меча медленно прошло по горлу Догла, оставив на коже тонкий алый порез. Из него выступила капля крови и скользнула под ворот рубахи.
Нагия отвела клинок и стряхнула кровь на землю.
Давление сразу ослабло. Я глубоко вдохнул, чувствуя сухость во рту, и только теперь понял, что всё это время держал кулаки сжатыми.
Догл выпрямился. Двое остальных охранников уже поднялись и вернулись в круг, держась за раны.
Все трое одновременно склонили головы.
— Благодарим за урок, госпожа Нагия!
Толпа одобрительно загудела, а дети начали наперебой повторять самые удачные движения, размахивая палками. Нагия коротко кивнула и одним движением вернула меч в ножны.
После этого направилась к своему шатру, даже не переводя дыхание.
Я, восхищённый увиденным, протиснулся между расходившимися людьми и поспешил следом.
— Добрый вечер, госпожа, — окликнул я её, но Нагия даже не обернулась.
— Выздоровел? — спросила она на ходу.
— Да, госпожа. Уже чувствую себя нормально.
— Хорошо. Иди за мной.
Внутри шатра почти ничего не изменилось. На стойке прибавилось оружия, а круглый стол оказался завален дощечками с записями и грубыми листами бумаги.
— Госпожа, — начал было я, но она подняла руку, останавливая меня.
После прошла к столу и открыла небольшой сундучок, откуда достала три монеты.
Я невольно задержал на них взгляд и подумал, что как-то беспечно она относится к деньгам, храня их в таком месте. Но тут же себя одернул. После увиденного на площади было очевидно, что залезть в сундучок Нагии мог только человек, который совсем не дорожил жизнью.
— Оплата за твои бурдюки, — сказала она и толкнула монеты пальцами.
Они проскользили по карте и остановились передо мной точно у края столешницы. Высокие духовные камни были толще средних, в центре каждого виднелось круглое отверстие, а поверхность ощутимо отдавала теплом.
Так-то весь заказ стоил три с половиной высоких камня, но говорить о том, что здесь мало, даже и не подумал.
— Благодарю, госпожа. Приложу все силы, чтобы больше вас не подводить.
Нагия опёрлась ладонями о стол и прищурилась.
— Даже не спросишь, где ещё половина высокого?
— Не спрошу, — ответил я, всё ещё боясь притронуться к монетам. — Три бурдюка я не приготовил, а срок нарушил. Вы имели право расторгнуть контракт…
О том, что она обещала раздавить меня вместе с лавкой, я промолчал.
— Ты меня заинтересовал, Тинг, — произнесла Нагия, постучав пальцем по столу. — Рыжий твой рассказал кое-что, сам того не поняв. Минк, кажется. Объясни ему, что при чужих людях надо следить за языком.
Я напрягся.